Al Wheeler und die Nackte

auch, wenn Sie schon dabei
sind.«
    Nachdem sie gegangen war,
bereitete ich uns frische Drinks und benutzte dann das Telefon.
    »Büro des Sheriffs«, meldete
sich eine melancholisch klingende Stimme. »Sergeant Peterson am Apparat.«
    »Hier Lieutenant Wheeler«,
sagte ich.
    »Freut mich, daß ich
Gelegenheit habe, mit Ihnen zu sprechen, Lieutenant.« Die Stimme klang nun
vollends düster. »Ich wollte mich bei Ihnen bedanken, daß Sie mir für die
nächsten sechsunddreißig Stunden Arbeit verschafft haben.«
    »Gern geschehen«, sagte ich
großmütig. »Haben Sie inzwischen aus Los Angeles etwas über das vermißte Mädchen, Virginia Reid, gehört?«
    »Sie ist vor zwei Tagen aus
ihrem Apartment ausgezogen«, berichtete Peterson. »Sie behauptete, sie wolle wieder
nach Pine City zurückkehren.«
    »Ist das alles?«
    »Ja, das ist alles,
Lieutenant.«
    »Es gibt eine leere Suite neben
der, in der Carol Hardesty ermordet wurde«, sagte
ich. »Wenn Sie heute nacht im Hotel sind, untersuchen
Sie doch mal, ob man über die Balkone von einer Suite in die andere kommen
kann.«
    »Liegen sie hoch oben,
Lieutenant?«
    »Nur im zehnten Stock«, sagte
ich heiter.
    »Wissen Sie was, Lieutenant?«
sagte er mit nachdenklicher Stimme. »Ich habe mich gleich gefragt, warum
Sheriff Lavers lachte, als ich sagte, ich freute
mich, mit Ihnen zusammenzuarbeiten.«
    »Wer hat denn behauptet, Sie
arbeiten mit mir zusammen?« erkundigte ich mich neugierig.
    »Der Sheriff. Er sagte
außerdem, Sie seien stinkfaul, verbrächten Ihre gesamte Zeit damit, hinter
Frauen herzujagen und brauchten dringend jemand, der die Arbeit für Sie
erledigt, denn Sie seien ohnehin die meiste Zeit über betrunken. Und das Blöde
ist, ich habe ihm nicht geglaubt.«
    »Nur keine Aufregung,
Sergeant«, sagte ich mit gütiger Stimme. »Sie werden heute
nacht , wenn Sie auf einem Fuß stehen und versuchen, mit dem anderen den
Balkon nebenan zu erreichen, starke Nerven brauchen. Und schauen Sie in gar
keinem Fall nach unten! Ein Sturz vom zehnten Stock ist mit Sicherheit
tödlich.« Ich machte eine kurze Pause. »Und wenn nicht, so werde ich dafür
sorgen, daß Doc Murphy das Erforderliche erledigt, so bald man Sie ins County Krankenhaus eingeliefert hat.«
    Ich legte sachte auf und kehrte
zu meinem Drink zurück. Allem nach konnte Peterson eine interessante Bereicherung
des Sheriffbüro bedeuten, sofern es ihm gelang, die Nacht zu überleben.

5
     
    Zum Strand führte keine Straße
hinab — lediglich ein gewundener Pfad. Ich parkte den Healey auf einem
Grasstreifen und folgte Donna Barnes den steilen Weg hinab.
    »Cal hat die Hütte vor zwei
Jahren zufällig entdeckt«, sagte sie über die Schulter weg. »Sie war in
lausigem Zustand, aber die Fundamente waren in Ordnung. Er verwendete viel Zeit
auf die Renovierung und schleppte das gesamte Material eigenhändig hinunter. Jetzt
ist sie durchaus bewohnbar. Das Großartige ist, daß praktisch niemals jemand
hier herunterkommt.«
    »Kann ich mir vorstellen«,
brummte ich.
    Der Strand war klein und fiel
steil zum Wasser ab. Rechts und links gab es hohe Felsen. Oberhalb des Strands
erhob sich ein kleines, ungefähr sieben Meter hohes Plateau, auf dem die Hütte
stand. Wenn Barnes sie wirklich renoviert hatte, so mußte sie vorher in
wahrhaft desolatem Zustand gewesen sein. Donna stieß die Tür auf und ich folgte
ihr ins Innere. Die untergehende Sonne tauchte alles in ein düster
orangefarbenes Licht. Das ganze bestand aus einem großen Raum, einer Küche und
einem Badezimmer. Die spärliche Einrichtung war auf einen Tisch und vier
Holzstühle beschränkt, außerdem gab es zwei Feldbetten am anderen Ende des
Zimmers. Auf einem lag ein geöffneter Koffer, und Donna Barnes stieß einen
schrillen Triumphschrei aus, als sie ihn sah.
    Ich überprüfte Badezimmer und
Küche und stellte fest, daß beides leer war. Als ich in den Wohnraum
zurückkehrte, war der Inhalt des Koffers inzwischen über das Feldbett verstreut
worden.
    »Es gehört alles Virginia, da
bin ich ganz sicher«, sagte Donna triumphierend. »Einiges davon kenne ich.«
    »Sie kam also hierher, stellte
ihren Koffer ab und ging wieder weg, ohne ihn auszupacken?« sagte ich.
    »Es sieht ganz so aus.« Sie
zuckte die Schultern. »Vielleicht kommt sie bald zurück.«
    »Das hier ist wirklich ein
grandioser Ort, um herumzusitzen und auf sie zu warten«, sagte ich grimmig.
    Sie kicherte. »So schlimm ist
es gar nicht, Lieutenant, Wenn mich mein Gedächtnis nicht im