Alarm in Der Tiefsee

Gesichtsausdruck seines alten Freundes.
    Marchant drückte seinen Sprechknopf und wartete auf das rote Licht. »Al, wir brauchen die restlichen Samosbilder nicht mehr«, sagte er zu Oberst Starnes. »Die beiden haben genug gesehen; den Rest können wir ihnen später zeigen. Zeigen Sie jetzt die Flasche!«
    Die Leinwand wurde dunkel, als Starnes in ein Mikrophon sprach und den nächsten Film bestellte.
    Was hatte Steve gesagt? Dark wandte sich an Marchant. »Haben Sie eben von einer ›Flasche‹ gesprochen? Flasche? «
    Marchant nickte lächelnd. »Sie haben ganz richtig verstanden, Con«, antwortete er. »Ihre Orca ist nicht unser einziger Trumpf. Die Flaschen sind ...« Er machte eine Pause. »Aber das erzähle ich Ihnen später.« Zu Oberst Starnes sagte er: »Wir können jederzeit anfangen, Al.«
    Blaugrünes Licht flimmerte über die Leinwand. Die einzelnen Bilder waren nur selten klar und meist verschwommen. Aber dann blieb der Projektor stehen und zeigte eine Aufnahme, die Dark verblüffte.
    »Teufel, Teufel«, murmelte er vor sich hin. »Wirklich erstaunlich.«
    »Ziemlich verblüffend, was?« fragte Marchant.
    Dark pfiff leise durch die Zähne. »Wie groß ist das Ding überhaupt?«
    »Halten Sie sich fest«, riet Marchant ihm trocken. »Unseren Schätzungen nach hat es mindestens zwölftausend Tonnen.«
    »Zwölftausend ...«
    Dark starrte wieder das Bild an. Er hatte noch nie ein U-Boot gesehen, das auch nur annähernd zwölftausend Tonnen verdrängte. Das Bild war scharf, aber er wünschte sich, es wäre noch schärfer, um Einzelheiten ausmachen zu können.
    »Dabei habe ich mir immer eingebildet, die Triton sei schon das absolute Schwergewicht«, sagte er schließlich.
    »Kann mir vielleicht jemand erklären, worum es sich überhaupt handelt?« warf Jerri ein. »Ich sehe nur ein großes U-Boot und ...«
    »Groß? Das ist kein großes Boot, Jerri«, unterbrach Dark sie. »Das ist ein unmöglich großes Boot.« Er schüttelte verblüfft den Kopf. »Es ist erheblich größer als die Poseidon-Klasse.«
    Jerri sah zu Marchant hinüber. »Dann handelt es sich also um ein sowjetisches U-Boot?«
    Marchant nickte. »Ganz recht. Und wir haben uns bisher eingebildet, die Triton mit ihren achttausend Tonnen sei das größte U-Boot. Aber dieses Ungetüm ist um die Hälfte größer.« Er zündete sich eine Zigarette an. »Leider wissen wir nicht einmal, ob es mehrere Boote dieses Typs gibt.«
    »In Ihrem Bericht sind ziemliche Lücken, Steve«, warf Dark ein.
    »Wir haben dieses Bild nur aus Zufall bekommen«, erklärte ihm der Kapitän. »Es ist übrigens vor der südamerikanischen Küste aufgenommen worden. Soviel wir bisher festgestellt haben, muß es sich um ein Boot für Sonderaufgaben handeln. Weder vorn noch achtern sind Torpedorohre zu erkennen, und es gibt keinen vernünftigen Grund, ein so großes Boot als Raketenplattform zu verwenden. Deshalb sind wir von der Idee abgekommen, irgendein neues Waffensystem an Bord zu vermuten.«
    Er machte eine umfassende Handbewegung. »Wir haben alles berücksichtigt – Frühwarnsystem, Versorgung, Ozeanographie und andere Forschungsaufgaben. Aber das scheidet alles aus. Irgendwelche Einzelheiten passen einfach nicht zusammen. Wir haben sogar mit dem Gedanken gespielt, jemand im Marineministerium könnte den Bau dieses Monstrums aus bloßer Rekordsucht veranlaßt haben. Das ist natürlich lächerlich, aber wir haben uns damit befaßt und sind ...« Er zuckte mit den Schultern.
    »Dann haben wir das Pferd von vorn aufgezäumt«, fuhr er nach einer kurzen Pause fort. »In diesem Fall können scheinbar unbedeutende Informationen eine große Rolle spielen. Schließlich braucht man nur einen kleinen Schlüssel, um einen riesigen Tresor zu öffnen, und wir ...«
    »Augenblick!« unterbrach Dark ihn. »Meinen Sie den Bericht über die Ortung in zweitausend Faden? Paßt etwa alles zusammen, wenn man diese beiden Informationen kombiniert?«
    »Genau das haben wir versucht«, bestätigte Marchant ihm. »Anscheinend sind wir dabei auf der richtigen Spur. Oh, ich weiß natürlich, daß die Aufnahme und die Ortung nicht aus dem gleichen Gebiet stammen, aber der Zeitpunkt stimmt ebenfalls nicht überein – zwischen beiden besteht ein Unterschied von etwa fünfundzwanzig Tagen.«
    Dark runzelte die Stirn. »Nicht so hastig, Steve. Warum haben Sie gestern bei der Besprechung nicht den Mund aufgemacht, obwohl Sie dieses Bild kannten? Warum haben Sie kein Wort davon erzählt? Und warum