Alarm in Der Tiefsee

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unserem Gebiet weder historische noch neuzeitliche Beweise dafür gibt, daß diese Erscheinungen auf natürliche Weise entstanden sein könnten. Alle seismographischen Aufzeichnungen widersprechen den bekannten Normen. Die Voraussetzungen, die ich Ihnen beschrieben habe, sind in der Natur unbekannt – sie treten dort unter keinen Umständen gemeinsam auf.«
    In dem nun folgenden Schweigen war nur das Trommeln von Dr. Kuipers Fingern auf der Tischplatte zu hören. Das Schweigen lastete bedrückend auf der Versammlung. Und da nur Dr. Kuiper kompetent genug war, um Dr. Whitelock zu widersprechen, warteten alle auf seine Äußerung.
    »Der alte Knabe ist geliefert, Steve«, flüsterte Dark Marchant zu. »Kuiper ist keineswegs überzeugt und überlegt jetzt nur, wie er ihn am besten absägen kann. Passen Sie auf, jetzt gibt es gleich Splitter.«
    »Ich weiß«, murmelte Marchant. »Er fängt gleich an. Wäre ich nur bei der Flotte geblieben!«
    Dr. Kuiper gab sich alle Mühe, Whitelock mit dem eisigen Blick aufzuspießen, den er sich im Laufe der Jahre angewöhnt hatte. Der Professor wurde jedoch nur ungeduldiger und runzelte die Stirn.
    »Mein guter Doktor Whitelock«, begann Kuiper mit honigsüßer Stimme, »erwarten Sie tatsächlich, daß ich und diese anderen Leute glauben, daß die ... äh ... Störungen durch nichts verursacht worden sind?«
    »Mir ist es piepegal, was Sie glauben«, antwortete Whitelock aufgebracht. »Sie sind selbst Wissenschaftler, Doktor Kuiper, aber im Augenblick fällt es mir schwer, Ihr Benehmen mit dieser Tatsache in Einklang zu bringen.«
    Die Stimme klang noch süßer. »Nun, das will ich überhört haben, Doktor Whitelock, denn ich weiß, daß Sie eine lange und anstrengende Reise hinter sich haben.«
    Marchant stöhnte leise. Dark sah zu Jerri hinüber; sie war blaß.
    »Sie behaupten also tatsächlich«, fuhr Kuiper fort, »daß diese Störungen – das Seebeben, die Flutwelle und alles andere – künstlich hervorgerufen worden sein müssen?«
    Erstaunte Ausrufe wurden laut.
    »Meine Damen und Herren! Meine Damen und Herren ... bitte!« Decker brauchte einige Zeit, bis er sich durchgesetzt hatte.
    Kuiper sah Whitelock ins Gesicht, als wolle er ihn herausfordern. Der Professor blieb völlig gelassen.
    »Richtig«, antwortete er lächelnd. »Das behaupte ich wirklich Doktor Kuiper.«
    »Soll das heißen, daß die Störungen absichtlich hervorgerufen wurden, Doktor Whitelock?« Kuipers Stimme klang jetzt nicht mehr honigsüß, sondern scharf und schneidend.
    Whitelock lächelte noch immer. »Meinen Glückwunsch, Sir«, sagte er zu Kuiper. »Sie sind endlich über das Offensichtliche gestolpert.«
    »Das ist lächerlich, und Sie sind sich darüber im klaren!« rief Kuiper erbost.
    »Nach meinen Berechnungen, meine Damen und Herren«, sagte Whitelock zu den anderen, »war es ungefähr zwei- bis dreihundert Kilotonnen lächerlich , während die lächerliche Höhe über dem Meeresboden etwa sechzig bis hundertfünfzig Meter betragen zu haben scheint.«
    Die Konferenzteilnehmer starrten ihn verblüfft an.
    »Aber wir haben keine Radioaktivität gemessen!« protestierte Kuiper und schlug mit der Faust auf den Tisch.
    Whitelock erhob sich langsam. »Nein, Doktor Kuiper, Ihre Behauptung trifft nicht ganz zu«, antwortete er eisig. »Sie wollten bestimmt sagen, daß die Messungen erst einige Wochen nach dem Auftreten dieser Störungen gemacht wurden.« Er sah zu Marchant hinüber. »Leider ist niemand auf die Idee gekommen, sofort nach Radioaktivität suchen zu lassen. Aber das geht mich zum Glück nichts mehr an. Guten Tag, meine Damen und Herren.«
    Er verließ den Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen.
    Wieder ohrenbetäubendes Stimmengewirr.
    Dark sah zu Marchant hinüber. »Eine Bombe?« erkundigte er sich ungläubig. »Soll das heißen, daß die Sowjets einen nuklearen Sprengkörper zur Explosion gebracht haben, um diese Katastrophe auszulösen?«
    Marchant zündete sich eine Zigarette an und warf das Zündholz achtlos zu Boden. Dann sah er zu Con und Jerri hinüber.
    »Ich fürchte«, sagte er müde, »daß das erst der Anfang war.«

7


    Der Vorführraum war abgedunkelt. Als ihre Augen sich langsam an die Dunkelheit gewöhnten, wurde die schemenhafte Silhouette des Offiziers sichtbar, der neben der Leinwand auf einem Podium stand. Der Schatten bewegte sich, und sie hörten ein leises Klicken; unmittelbar darauf sprach eine Stimme zu ihnen. Sie waren verblüfft, denn die Stimme war