Alarm in Der Tiefsee

es nochmals, Janca«, wies er den Piloten an. »Aber sobald es Schwierigkeiten gibt, verschwinden Sie schleunigst. Verstanden?«
    »Verstanden, Sir.«
    »Okay. Riskieren Sie nicht zuviel!«
    Aber die Warnung kam zu spät.
    Die große Maschine raste auf das Heck des Tankers zu. Der dort schwebende Hubschrauber begann plötzlich zu steigen.
    »Er will uns rammen!«
    »Ziehen, verdammt noch mal, ziehen! «
    Die Stimmen der beiden Piloten drangen aus dem Kopfhörer. Im gleichen Augenblick heulten die Motoren auf, und das Flugzeug stieg steil nach oben. Sie sahen den Hubschrauber kurz unter sich, aber dann blieb er hinter ihnen zurück, während die Orion rasch Höhe gewann und einen weiten Bogen flog.
    Sie starrten nach draußen.
    »Großer Gott ...«
    Die Orion hatte den Hubschrauber nicht einmal berührt. Aber die Wirbel hinter den vier riesigen Propellern und den Flügelspitzen der mit Höchstgeschwindigkeit dahinrasenden Lockheed erzeugten eine turbulente Luftströmung.
    Der Hubschrauber geriet ins Schwanken, wurde tiefergedrückt und stürzte ab. Er explodierte in einer orangeroten Wolke aus Feuer und Rauch, als er hinter dem Tanker aufschlug.

15
     
     
    Steve Marchant ließ den Telefonhörer auf die Gabel fallen. Er wischte sich instinktiv die Hand am Hemd ab, als habe er eben eine ekelerregende Made angefaßt. Er drehte sich seufzend nach Conan Dark um.
    »Na, jetzt hat die Sache bald ihren Höhepunkt erreicht«, stellte Marchant fest und sah trübselig zu seinem Freund hinüber.
    Dark zündete sich eine Zigarette an. Er ließ sich absichtlich Zeit. Dann studierte er Marchants Gesicht durch eine Rauchwolke.
    »Sind sie seitdem hinter Ihrem Kopf her?« erkundigte er sich.
    Marchant nickte. »In Washington wird zur großen Kopfjagd geblasen, und ich soll meinen dafür hinhalten.«
    Dark grinste. »Was ist denn schon wieder los, Steve?«
    Marchant zuckte mit den Schultern. »Ich weiß gar nicht, warum mich die Sache so überrascht«, sagte er resigniert. »Die Schrift an der Wand war deutlich genug zu lesen.« Er lehnte sich zurück und legte die Füße auf den Schreibtisch.
    »Dieser verdammte Kuiper«, sagte er plötzlich.
    Dark warf ihm einen überraschten Blick zu. » Doktor Kuiper?«
    »Der und kein anderer.«
    »Aber ... das verstehe ich nicht, Steve. Kuiper ist doch einer der Wissenschaftler Ihres Teams und ...«
    Marchant machte eine ungeduldige Handbewegung. »Sie haben natürlich recht, Con«, unterbrach er ihn. »Kuiper gehört zu unserer Mannschaft – aber nur, wenn er unseren Dreß trägt. Er hat noch ein paar andere im Schrank. Er spricht für die Nationale Akademie der Wissenschaften und die Nationale Wissenschaftsstiftung. Er gehört drei Dutzend Komitees an und ist Berater des Präsidenten. Aber er spricht am lautesten, wenn er als Verteidiger wissenschaftlicher Tugend auftritt.« Er runzelte die Stirn. »Unser Doktor Kuiper ist eine Art heilige Kuh der Wissenschaft.«
    »Und diese heilige Kuh hat eine kräftige Stimme?« erkundigte Dark sich grinsend.
    Marchant grinste ebenfalls. »Darauf können Sie Gift nehmen«, antwortete er.
    »Aber was hat Kuiper mit Ihnen zu tun, Steve?«
    Marchant sah zum Telefon hinüber. »Die sowjetische Regierung hat eine geharnischte Protestnote überreichen lassen. Offenbar beabsichtigt eine Gruppe von Unverantwortlichen, die Freiheit der Meere zu verletzen. Diese besagte Gruppe Wahnsinniger – das ist übrigens wörtlich zitiert – ist daran schuld, daß die zweiköpfige Besatzung eines Hubschraubers und die Maschine selbst verlorengegangen sind, wodurch Leben, Sicherheit und Gesundheit anderer Teilnehmer der Expedition ernstlich gefährdet wurden.«
    Marchant machte eine Pause. »Und ich bin natürlich der oberste Bösewicht, weil ich den letzten Überflug befohlen habe. Sie können sich vorstellen, daß die Sowjetregierung energisch Krach geschlagen hat; sie holt aus der Sache mit dem Hubschrauber heraus, was nur herauszuholen ist.«
    Dark nickte langsam. »Das war wirklich Pech«, stimmte er zu. »Ja, ich weiß«, sagte der Kapitän unglücklich. »Wir haben ihnen wunderbare Munition geliefert. Jetzt handelt es sich nicht mehr um Überwachung und Behinderung. Jetzt sind wir brutale Aggressoren, die einige arme Wissenschaftler belästigen, die sich nicht dagegen wehren können.«
    »Ich verstehe nur nicht, was Doktor Kuiper damit zu schaffen hat«, warf Dark ein.
    Marchant zog die Augenbrauen hoch. »Oh, eigentlich ist es gar nicht der Rede wert«, erklärte er