Alarm in Der Tiefsee

Expedition Instrumente auf den Meeresboden zu bringen. Sie machen kein Geheimnis daraus; andererseits haben sie sich auch nicht bemüht, uns darauf aufmerksam zu machen.«
    Dark las das Memorandum und zeigte auf den letzten Absatz. »Was halten Sie davon, Steve?«
    Marchant beugte sich über den Tisch. »Sie meinen die Vulkantätigkeit?«
    »Ja.«
    »Das wissen wir seit einiger Zeit«, erklärte Marchant ihm. »Aber wir wissen nicht allzu viel darüber. Andererseits ist eine Vulkantätigkeit am Meeresboden durchaus nicht außergewöhnlich.« Er lächelte. »Aber das brauche ich Ihnen nicht zu erzählen – Sie verstehen mehr davon als ich.«
    »Ich frage mich nur ...« Dark sah zu Marchant auf. »Hat Jerri irgendwelche Erläuterungen dazu gegeben?«
    »Nein, eigentlich nicht.« Marchant dachte nach. »Sie hat erwähnt, daß frühere Untersuchungen einen deutlichen Temperaturanstieg in diesem Gebiet ergeben haben – in diesem Teil des Puertoricograbens, meine ich –, so daß die Russen vermutlich ihre Instrumente dort konzentrieren werden ... Con, ich möchte Sie um einen Gefallen bitten.«
    »Klar, worum handelt es sich?«
    »Es handelt sich um eine etwas zwielichtige Angelegenheit«, warnte Marchant. »Sie können natürlich jederzeit ablehnen.«
    »Weiter!«
    »Okay.« Marchant sah Dark ins Gesicht. »Ich möchte, daß Sie die sowjetische Flotte mit der Orca beschatten. Vielleicht werden die Russen so nervös, daß sie sich verraten.«
    Dark schwieg einige Sekunden lang nachdenklich. »Sie wissen doch, daß es wirklich um Ihren Kopf geht, wenn dabei etwas nicht klappen sollte?« fragte er dann.
    »Ja, ich weiß«, gab Marchant zu. »Aber Sie und Larry riskieren dabei das Leben.«
    Dark nickte lächelnd. »Das weiß ich, Steve. Wann sollen wir ablegen?«
    Marchant sah auf seine Uhr. »Sie haben noch fünf Stunden Zeit«, antwortete er. »Ich möchte, daß Sie vor Sonnenuntergang unterwegs sind.«

16
     
     
    »Entfernung zwo-drei-null.
    Tiefe zwo-sieben-null.
    Fünf-fünf Knoten. Genau auf Kurs, Con. Wie bisher weiter.«
    Dark bestätigte die Zahlen, die Owens ihm zugerufen hatte; sie betrafen Entfernung, Tiefe und Fahrt der Orca im Verhältnis zu dem anderen Boot vor ihnen. Zweihundertdreißig Meter vor der Orca lief ein amerikanisches Atom-U-Boot in zweihundertsiebzig Meter Tiefe mit fünfundfünfzig Knoten auf den Puertoricograben zu. Das größte Boot diente als akustischer Schirm, hinter dem sich die Orca der russischen Flotte nähern sollte.
    Dark warf einen Blick auf seine Uhr. Sie würden ihren Manöverpunkt bald erreichen.
    »Wie lange noch, Larry?«
    Owens grinste. »Etwas weniger als fünf Minuten«, antwortete er. »Ich sage dir, wann wir noch eine Minute haben.«
    »Verstanden.« Dark drehte an den Knöpfen seines Sonargeräts. »Verdammter Lärm dort oben«, beschwerte er sich. »Ich kann fast nichts mehr unterscheiden.«
    »Richtig«, stimmte Owens zu, »aber solange der Krach anhält, merkt kein Mensch, daß wir kommen.«
    Das Boot vor ihnen, das sie an die sowjetische Flotte heranführte, ließ sein Sonar mit voller Leistungsstärke arbeiten und schickte lautstarke Impulse durchs Meer. Trotz des allgemeinen Lärms konnte kein Zweifel daran bestehen, daß die Russen das amerikanische U-Boot orten würden; die Signale waren jedoch so stark, daß sie das zweite Echo in unmittelbarer Nähe dieses Ziels überdecken mußten.
    Hoffentlich, dachte Dark besorgt. Aber das ändert sich, sobald wir allein zurückbleiben ... Und wenn die Russen gute Leute an den Sonargeräten sitzen haben, kann es sogar noch lustig werden ...
    »Ich bin froh, wenn wir endlich allein sind«, sagte Owens plötzlich.
    »Ich weiß, was du meinst«, antwortete Dark. »Ziemlich unruhig, was?«
    »Noch eine halbe Stunde, dann bin ich seekrank«, beschwerte Larry sich. »Das hier ist die reinste Achterbahn.«
    Dark lachte, denn Owens hatte recht. Sie blieben genau im turbulenten Kielwasser des großen U-Boots, dessen Schrauben das Meer aufwühlten. Die Orca stampfte, rollte und schlingerte seit zwei Stunden; diese Bewegungen beeinflußten das Gleichgewichtsorgan im Ohr und konnten echte Seekrankheit hervorrufen. Aber Dark und Owens brauchten sie nicht mehr lange zu ertragen, denn in wenigen Minuten ...
    »Zwei Minuten, Con«, sagte Owens.
    »Verstanden.« Dark biß sich auf die Unterlippe. »Merkst du schon etwas von der Kaltwasserschicht, auf die wir hier stoßen sollen, Larry?«
    »Noch nichts«, antwortete Owens. »Ich versuche