Alex Rider 4/Eagle Strike

Gameslayer eine Grafiktechnologie entwickelt worden, die es erlaubte, jeden einzelnen Regentropfen individuell zu gestalten. Der Avatar war bereits völlig durchnässt, seine Kleider hatten sich mit Wasser vollgesogen und das Haar klebte ihm patschnass am Kopf.
    Ein elektronisches Kreischen zerriss die gespannte Stille. Eine Kreatur mit Schmetterlingsflügeln und dem Kopf und den Krallen eines Drachen fegte im Sturzflug herab und versuchte, den Avatar von der Säule zu reißen, auf der er gerade balancierte. Alex riss die Armbrust hoch und erschoss das Vieh, dann jagte er in drei Sprüngen über die restlichen Säulen zur anderen Seite der Grube.
    »Gut gemacht«, kommentierte Damian Cray. »Aber ich würde mich wirklich wundern, wenn du auch lebend aus der dritten Kammer kämst.«
    Doch Alex fühlte sich inzwischen ziemlich zuversichtlich. Feathered Serpent war ein einzigartig gestaltetes Spiel. Die dreidimensionale Darstellung und die Landschafts- und Hintergrundgrafik waren einfach sagenhaft. Die Omni-Figur war den Spielfiguren anderer Softwarefirmen weit überlegen. Aber trotz alledem war es nur ein weiteres Computerspiel und glich insofern allen anderen, die Alex schon zuvor gespielt hatte. Er wusste, was er tat. Es gab eine Chance zu gewinnen.
    Die dritte Sektion brachte er schnell und leicht hinter sich. Sie bestand aus einem hohen, engen Korridor mit geschnitzten Götterfratzen auf beiden Seiten. Aus ihren aufgerissenen Holzmündern ging ein Hagel von Speeren und Pfeilen auf den Avatar nieder, aber er duckte und schlängelte sich hindurch, ohne sich in seinem Lauf aufhalten zu lassen. Dann tauchte ein brodelnder Säurebach auf, der sich durch den Korridor wand. Der Avatar sprang mit einem Satz hinüber, als ob es ein harmloses Gebirgsflüsschen sei.
    Doch dann erreichte er einen unglaublich echt wirkenden Dschungel. Die größte Gefahr ging hier von einer riesigen Roboterschlange aus, die sich zwischen den Bäumen und Büschen verbarg und deren Körper vollständig mit Eisenspitzen bedeckt war. Die Kreatur sah entsetzlich aus. Alex hatte noch nie eine bessere Grafikarbeit gesehen. Aber er ließ seinen Avatar so schnell um die Schlange herumkurven, dass die Zuschauer kaum eine Chance bekamen, das Tier richtig bewundern zu können.
    Crays Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber er lehnte sich jetzt dichter über Alex. Seine Augen waren unverwandt auf den Monitor gerichtet und seine Hand lag auf Alex’ Schulter. Die Knöchel traten weiß und spitz hervor.
    »Bei dir sieht das Spiel zu leicht aus«, murmelte er leise. Es hatte wie eine nebensächliche Bemerkung geklungen, aber Alex hörte die Anspannung in seiner Stimme.
    Denn das Publikum stand voll auf Alex’ Seite. Mehrere Millionen Pfund waren für die Softwareentwicklung des Gameslayers und des ersten Spiels, Feathered Serpent , ausgegeben worden, und jetzt sah es so aus, als würde es schon vom allerersten Teenager besiegt, der es spielen durfte. Als Alex einer weiteren Roboterschlange auswich, lachten ein paar Zuschauer laut auf. Crays Hand krallte sich tiefer in Alex’ Schulter.
    Der Avatar hatte jetzt die fünfte Kammer erreich t – ein Zerrspiegellabyrinth, das mit Rauch gefüllt war und von einem Dutzend Aztekengötter bewacht wurde, die ganz mit Federn und Edelsteinen bedeckt waren und goldene Masken trugen. Auch jede einzelne dieser Figuren war ein kleines Kunstwerk der grafischen Gestaltung. Nacheinander stürzten sie sich auf den Avatar, aber verfehlten ihn. Das Gelächter im Publikum wurde lauter. Immer mehr Applaus und aufmunternde Rufe waren jetzt zu hören.
    Nun stand nur noch ein Gott mit scharfen Krallen und Krokodilschwanz zwischen Alex und dem Feuerteich, von dem aus er auf die nächsthöhere Spielebene gelangen würd e – also in ein anderes Spiel, das Crays Softwarefirma noch gar nicht entwickelt hatte. Wenn Alex’ Avatar es schaffte, an diesem einen Gott vorbeizukommen, hatte er gewonnen!
    Und in genau diesem Augenblick griff Cray ein. Er war sehr vorsichtig, sodass es das Publikum nicht mitbekam. Und selbst wenn es jemand gesehen hätte, so hätte er wahrscheinlich angenommen, dass sich Cray von seiner eigenen Spannung hatte mitreißen lassen. Aber Cray wusste ganz genau, was er tat. Er packte plötzlich Alex’ Unterarm und riss seine Hand vom Joystick weg. Für wenige Sekunden verlor Alex die Kontrolle. Lange genug, sodass der Arm des Aztekengotts herumschwingen und seine Krallen in den Bauch des Avatars rammen konnte.