Allan Quatermain

Mondlicht auf dem Marmorboden hervorrufe. Dann nahm sie meine Hand; denn sie war in einer höchst gönnerhaften Stimmung und sagte, da ich der treue Freund »ihres Gebieters« sei wäre ich auch ihr treuer Freund – Sie sehen, ich persönlich war gar nicht mehr wichtig; alles drehte sich nur noch um ihren geliebten Incubu. Dann nahm sie Umslopogaas' Axt, betrachtete sie neugierig und sagte bedeutungsvoll, daß er vielleicht schon sehr bald gute Gründe hätte, sie zu ihrer Verteidigung zu benutzen.
    Dann schenkte sie uns allen ein anmutiges Lächeln, warf ihrem Geliebten einen letzten, zärtlichen Blick zu und entschwand in der Dunkelheit wie eine schöne Vision.
    Während wir zu unseren Quartieren zurückgingen, was im übrigen ohne jeden weiteren Zwischenfall vonstatten ging, fragte Curtis mich scherzhaft, was ich von der ganzen Sache dächte.
    »Ich frage mich«, antwortete ich, »nach welchem Prinzip es so eingerichtet ist, daß manche Leute schöne Königinnen finden, in die sie sich verlieben können, während andere überhaupt niemanden finden, oder noch weniger als niemanden; und ich frage mich außerdem, wie viele tapfere Männer die Ereignisse dieser Nacht das Leben kosten werden.« Es war vielleicht eine etwas gehässige Bemerkung meinerseits, aber nicht alle Gefühle lösen sich im Alter in Luft auf, und ich muß gestehen, daß ich einfach ein bißchen neidisch auf das Glück meines guten alten Freundes war. Eitelkeit, meine Freunde – nichts als gekränkte Eitelkeit!
    Am Morgen des folgenden Tages erzählten wir Good von dem freudigen Ereignis. Er strahlte wie ein Honigkuchenpferd; sein Gesicht warf vor freudigem Lächeln lauter Falten, die irgendwo in der Umgebung des Mundes ihren Ursprung nahmen, sich langsam über sein Gesicht ausdehnten wie die Kringel auf der Oberfläche eines Ententeichs und gleichsam über den Rand seines Monokels hinwegschwappten, bis sie irgendwo verebbten, wie es sich für ordentliche Lachfalten gehört. Der eigentliche Grund für seine Freude lag jedoch nicht nur in dem Ereignis selbst, sondern auch darin, daß er persönliche Vorteile damit verbunden sah. Er verehrte nämlich Sorais ebenso tief wie Sir Henry Nylephta; seine Bemühungen waren jedoch bisher alles andere als von Erfolg gekrönt gewesen. Es war in der Tat weder ihm noch mir entgangen, daß Sorais, diese dunkle, undurchschaubare Kleopatra auf ihre eigentümliche, unerforschliche Art Curtis weit eher zu favorisieren schien als ihn, Good. Deshalb war er natürlich sehr erleichtert, als er erfuhr, daß sein ahnungsloser, unfreiwilliger Rivale schon fest anderweitig engagiert war. Er machte jedoch ein langes Gesicht, als er erfuhr, daß die ganze Affäre strikt geheim bleiben sollte, vor allem vor Sorais, da die politischen Erschütterungen, die die öffentliche Verkündung dieser Liaison unweigerlich nach sich ziehen würde, für den Augenblick untragbar sein würden; darüber hinaus hätte eine frühzeitige Bekanntgabe des Geheimnisses höchstwahrscheinlich Nylephtas sofortigen Verzicht auf den Thron heraufbeschworen.
    An jenem Morgen waren wir wieder in der Thronhalle zugegen, und ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich diesen Besuch mit unserem letzten verglich. Wenn Wände reden könnten, dachte ich, dann hätten sie sicherlich eine Menge interessanter Geschichten zu erzählen.
    Was für perfekte Schauspielerinnen Frauen doch sind! Hoch oben auf ihrem goldenen Thron, in ihr prächtiges Königinnengewand gehüllt, saß die schöne Nylephta, und als Sir Henry ein paar Minuten zu spät eintrat, gekleidet in der Uniform eines Offiziers ihrer Leibgarde, und sich demütig vor ihr verbeugte, erwiderte sie seinen Gruß mit einem beiläufigen Nicken und wandte ihren Blick sogleich kühl von ihm ab.
    Der ganze Hof war versammelt. Die feierliche Zeremonie der Gesetzesunterzeichnung hatte nicht nur eine ganze Anzahl von Leuten mehr angelockt als die, deren Pflicht es ohnehin war, dem Akt beizuwohnen, sondern darüber hinaus hatte sich auch wie ein Lauffeuer das Gerücht im ganzen Lande verbreitet, daß Nasta öffentlich um die Hand Nylephtas anhalten wollte. So kam es, daß die große Halle fast aus ihren Nähten platzte. Da waren einmal unsere lieben Freunde, die Priester, in riesiger Zahl erschienen, an ihrer Spitze Agon, der uns rachsüchtige Blicke zuwarf; sie boten in der Tat einen höchst beeindruckenden Anblick mit ihren langen weißen, bestickten Gewändern und ihren goldenen Kettengürteln, von denen