Allan Quatermain

vor der völligen Stagnation zu bewahren, und daß der Fluß diesen Sauerstoff während seines langen Weges abgab.
    Etwa kurz nach Anbruch der vierten Stunde, die ich im Heck des Kanus verbrachte, bemerkte ich, daß sich deutlich die Temperatur geändert hatte: Es wurde wärmer. Zuerst machte ich mir keine weiteren Gedanken darüber, aber als es, nachdem eine weitere halbe Stunde vergangen war, immer heißer wurde, sprach ich Sir Henry darauf an und fragte ihn, ob er es ebenfalls bemerkte, oder ob ich es mir vielleicht bloß einbildete.
    »Habe es auch bemerkt!« antwortete er. »Und wie! Ich komme mir vor wie in einem türkischen Bad.«
    Im selben Augenblick erwachten keuchend die anderen und zogen ihre Kleider aus. Umslopogaas war hier natürlich im Vorteil; denn abgesehen vielleicht von seinem Moocha trug er sowieso nichts, was man als Kleider hätte bezeichnen können.
    Es wurde ständig heißer, und nach kurzer Zeit war die Temperatur derart angestiegen, daß wir kaum noch atmen konnten. Der Schweiß rann uns aus allen Poren. Nach einer weiteren halben Stunde war es kaum noch auszuhalten, obwohl wir inzwischen alle völlig nackt waren. Wir kamen uns vor wie im Vorzimmer der Hölle. Ich hielt meine Hand ins Wasser und zog sie mit einem Aufschrei blitzschnell wieder heraus; es war fast am Kochen. Wir schauten auf das kleine Thermometer, das wir bei uns hatten – die Quecksilbersäule stand bei 123°! Auf der Wasseroberfläche stand eine dichte Dampfwolke. Alphonse stöhnte, wir wären schon im Fegefeuer; das waren wir auch in der Tat, jedoch nicht in dem Sinne, wie er es meinte. Sir Henry vermutete, daß wir dicht an dem Herd eines unterirdischen Vulkans vorbeifuhren, und ich bin nicht abgeneigt, besonders in Anbetracht dessen, was sich kurz darauf ereignen sollte, ihm recht zu geben. Was wir von diesem Zeitpunkt an erdulden mußten, übersteigt wirklich meine Beschreibungsfähigkeit. Von nun an schwitzten wir nicht mehr, denn aller Schweiß war uns regelrecht aus dem Körper herausgetrieben worden. Wir lagen völlig ermattet auf dem Boden des Bootes, das wir einfach physisch nicht mehr zu dirigieren in der Lage waren, und fühlten uns wie glühende Kohlen. Ich stelle mir vor, daß wir genau dasselbe Gefühl hatten wie die armen Fische, die auf dem trockenen Land eingehen – nämlich, einen qualvollen Erstickungstod zu sterben. Auf der Haut begannen sich Blasen zu bilden, und das Blut pochte in unseren Schläfen wie der Kolben einer Dampfmaschine.
    So trieben wir eine Weile dahin. Plötzlich machte der Fluß eine Biegung, und ich hörte, wie Sir Henry im Bug mit heiserer, entsetzter Stimme aufschrie. Ich fuhr hoch, und vor mir sah ich eine wunderbare und zugleich schreckliche Erscheinung. In einer Entfernung von ungefähr einer halben Meile, ein wenig links von der Mitte des Stroms – der, wie wir nun deutlich sehen konnten, an dieser Stelle etwa neunzig Fuß breit war –, erhob sich über der Wasseroberfläche eine gewaltige, säulenförmige Stichflamme von fast weißem Licht. Sie schoß etwa fünfzig Fuß hoch in die Luft, und an der Stelle, wo sie das Dach des Tunnels erreichte, zersprühte sie in zahlreiche kleinere Flammen, die bogenförmig wie die Blätter einer voll erblühten Rose wieder herunterfielen. Das Ding hatte einen Durchmesser von bestimmt vierzig Fuß. Diese schreckliche Flamme ähnelte in der Tat nichts so sehr wie einer riesigen Flammenblume, die aus dem schwarzen Wasser wuchs. Unten war der gerade Stengel, mehr als einen Fuß dick, und darüber erhob sich die furchtbare Blüte. Sie war von solch schrecklicher und furchteinflößender Schönheit, daß wohl niemand sie beschreiben könnte. Ich kann es sicher nicht. Obwohl wir jetzt noch etwa fünfhundert Yards von ihr entfernt waren, war dennoch, trotz des Dampfes, die ganze Höhle in gleißendes Licht getaucht, das heller war als das Tageslicht. Wir sahen, daß sich hier das Dach etwa vierzig Fuß über uns wölbte. Der Fels war von dem Wasser völlig glatt gewaschen. Er war pechschwarz, und an manchen Stellen waren lange, glänzende Linien von Erz zu erkennen, die wie dicke Adern durch den Stein liefen. Was für ein Metall es war, kann ich jedoch nicht sagen.
    Und weiter sausten wir auf diese Feuersäule zu, die heftiger glühte als jeder Hochofen, der je von Menschenhand angezündet wurde.
     

     
    »Halt das Boot rechts, Quatermain – nach rechts!« schrie Sir Henry, und eine Sekunde später kippte er bewußtlos vornüber und sackte