'Alle meine Kinder'

Zahl herzustellen, und auf der anderen Seite einem kleinen Volk von nur zwölf Millionen Menschen ohne Waffen und ohne Reichtümer, das nichts als das Recht und das Versprechen des Völkerbundes auf seiner Seite hat«. 32
    Er sprach im Namen »jedes kleinen Volkes, das von Gewalt bedroht ist« 33 . Menschen auf der ganzen Welt waren von seinen Worten tief bewegt, und die Amerikaner nannten ihn einen Helden. Aber keine Nation unternahm etwas, um Äthiopien zu befreien. Selassie verbrachte die Kriegsjahre in Großbritannien, während in seiner Heimat weiterhin Widerstand gegen den Ansturm geleistet wurde.
    Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte Selassie auf den Thron zurück und gerierte sich zunehmend autokratisch. Er war ein Potentat, ein Pharao. Bittsteller knieten vor dem Kaiser oder warfen sich vor ihm in den Staub; sein Wort hatte uneingeschränkt Geltung. Auf das unanfechtbare Wort des Königs der Könige hin wurden Männer befördert und belohnt, gehängt oder erschossen. Er modernisierte Äthiopien, aber ohne etwas an seinen Führungsstrukturen zu ändern: Er selbst stand an der Spitze, dann kam ein Kreis von Großgrundbesitzern, die ihm ihre Stellung verdankten, und schließlich all die Bauern, die in Subsistenzwirtschaft lebten. Ohne seine Erlaubnis wurde keine Straße geteert, keine Schule, keine Fabrik und kein Krankenhaus gebaut, und jedes große Bauwerk wurde nach ihm benannt. Sein Antlitz zierte alle Münzen und Geldscheine. Er verfügte die industrielle Entwicklung Äthiopiens, und so fand eine industrielle Entwicklung statt, aber keine politischen oder wirtschaftlichen Reformen. Er rief eine Zeitung ins Leben, ließ aber keine freie Presse zu. Unter seiner Ägide wurden eine Luftwaffe und eine Fluggesellschaft aufgebaut; er war einer der Gründer der Organisation für Afrikanische Einheit und holte deren Hauptquartier nach Addis; aber seinen Landsleuten ließ er lange nicht so viel Aufmerksamkeit zuteil werden wie den Diplomaten fremder Länder und anderen Kontakten ins Ausland. Er gründete die Universität Haile Selassie I (die heutige Universität von Addis Abeba) und ermöglichte den besten Studenten ein Studium an einer ausländischen Universität, reagierte aber empfindlich, wenn sie zurückkehrten und das feudale System der Landverteilung, die primitiven Produktionsmittel und das Fehlen demokratischer Strukturen kritisierten.
    Die Landwirtschaft und damit die Grundlage der gesamten Wirtschaft sah noch wie in vergangenen Jahrhunderten aus: Sie wurde ausschließlich von Mensch und Nutztier betrieben, es gab Raubbau, und die Bauern wurden durch Abgaben und Steuern an die Großgrundbesitzer belastet. Die fast mittelalterlich anmutende gesellschaftliche Ungleichheit erlaubte es dem Kaiser, in einem goldglänzenden Reich mit den erlesensten Juwelen und Roben, mit Ballsälen und Banketten und einer ganzen Rolls-Royce-Flotte zu leben; er genoss ein Leben im Überfluss, war ständig auf Reisen oder spazierte in seinem Privatzoo hinter den Palastmauern umher. Seine Löwen fütterte er mit Steaks und seine Pfauen mit wertvollem Korn. Wenn er und seine Palastwache in einer Wagenkolonne ausfuhren, säumten Menschenmassen die Straße und hofften auf ein Nicken oder eine Geste von ihm, und fiel der Blick des Kaisers auf sie, kam das für sie einer Segnung gleich. Aber Millionen Menschen lebten im Elend.
    Der Kaiser tat nichts zum Erhalt der Wälder in seinem Land, die zur Beschaffung von Bau- oder Brennmaterial abgeholzt wurden; die abgeholzten Gebiete wurden zu Wüsten; das Land, das ohnehin schon unter regelmäßig wiederkehrenden Dürrezeiten litt, trocknete noch mehr aus; der Mutterboden wurde vom Wind weggetragen und lagerte sich in dem einstmals klaren Wasser der Flüsse ab. Als 1972 die großen Regenfälle in den Provinzen Wello und Tigray im ehemals bewaldeten Hochland ausblieben, kam es zur Hungersnot.
    Sie hätte abgewendet werden können. Andere Provinzen hatten in diesem Jahr die übliche Ernte eingefahren, und die Regierung erhielt ausreichend Unterstützung aus Amerika, um Getreide für die Bedürftigen zu kaufen. Aber wenn der Herrscher erklärt hätte, dass in den nördlichen Provinzen eine Hungersnot drohte, wäre das einem Eingeständnis, versagt zu haben, gleichgekommen; Äthiopien hätte auf der ganzen Welt an Ansehen eingebüßt, und die Bewohner außerhalb der Hungergebiete hätten möglicherweise das Vertrauen in Selassie verloren, der nach wie vor von sich das Bild des omnipotenten