Alle Weihnachtserzählungen

Bettzeug stürzten, unter dem die Plünderer Zuflucht gesucht hatten, trug ein anderer kleiner Junge in einem anderen Bett sein Scherflein zur allgemeinen Verwirrung in der Familie bei, indem er seine Stiefel und verschiedene kleine Gegenstände, die an sich harmlos waren, doch wegen ihrer Härte als Wurfgeschosse in Betracht gezogen wurden, auf die Störenfriede seiner Ruhe schleuderte, die wiederum nicht faul waren und diese Grüße erwiderten.
    Außerdem wankte ein anderer kleiner Junge – der größte unter ihnen, aber auch noch klein – dort auf und ab, nach einer Seite gebeugt und die Knie beträchtlich von dem Gewicht eines großen Säuglings belastet, den er nach der Vorstellung, die manchmal in lebensprühenden Familien herrscht, in den Schlaf wiegen sollte. Aber ach, diese unerschöpflichen Bereiche der Betrachtung und Aufmerksamkeit, in die über seine unwissende Schulter hinweg die Augen des Säuglings eben erst zu starren begannen!

    Es war ein wahrer Moloch von einem Baby, auf dessen unersättlichem Altar das gesamte Dasein gerade dieses kleinen Bruders als tägliches Opfer dargebracht wurde. Man kann sagen, daß seine persönliche Eigenart darin bestand, daß es sich an keinem Ort auch nur fünf Minuten hintereinander ruhig verhielt und daß es nie einschlief, wenn es sollte. „Tetterbys Baby“ war in der Nachbarschaft genauso gut bekannt wie der Briefträger oder der Bierjunge. Von Montag früh bis Sonntag abend zog es auf den Armen des kleinen Johnny Tetterby von Türstufe zu Türstufe und hängte sich mühsam an die Nachhut der Truppen von Jugendlichen, die den Akrobaten oder dem Affen folgten, und tauchte zu allen Attraktionen etwas zu spät auf. Wo immer sich Kinder zum Spielen zusammenscharten, ließ der kleine Moloch Johnny rackern und schuften. Wo immer Johnny verweilen wollte, wurde der kleine Moloch störrisch und wollte nicht bleiben. Wann immer Johnny weggehen wollte, schlief Moloch und mußte bewacht werden. Wann immer Johnny zu Hause bleiben wollte, war Moloch wach und mußte ausgeführt werden. Dennoch war Johnny ernstlich überzeugt, daß es ein untadeliges Baby war, was im ganzen englischen Königreich seinesgleichen suchte; und er war ganz zufrieden, wenn er im allgemeinen nur hinter seinen Röckchen oder über sein schlaff herabhängendes Häubchen hinweg einen flüchtigen Eindruck von den Dingen bekam und mit ihm umherwankte wie ein sehr kleiner Gepäckträger mit einem sehr großen Paket, das an keinen adressiert war und nirgends abgegeben werden konnte.
    Der kleine Mann, der in dem kleinen Wohnzimmer saß und vergeblich versuchte, mitten in diesem Tumult friedlich seine Zeitung zu lesen, war der Vater der Familie und der Chef der Firma, die sich auf der Inschrift über der kleinen Geschäftsfassade „A. Tetterby und Co., Zeitungshändler“ nannte.
    Genaugenommen war er die einzige Person, die dieser Bezeichnung entsprach, da Co. frei erfunden und ohne persönlichen Bezug war und jeder Grundlage entbehrte.
    Tetterby besaß das Eckgeschäft im Jerusalem-Viertel. Im Schaufenster war eine ganze Menge Literatur ausgestellt, die hauptsächlich aus veralteten Illustrierten und Fortsetzungsromanen über Piraten und Wegelagerer bestand. Ebenso gehörten Spazierstöcke und Murmeln zum Warenbestand. Früher hatte er sich sogar auf Zuckerbäckereien erstreckt; aber es schien, als ob diese Köstlichkeiten des Lebens im Jerusalem-Viertel nicht gefragt waren, denn nichts, was mit diesem Handelszweig verknüpft war, blieb im Fenster, mit Ausnahme einer kleinen Glaslaterne, die eine dahinschwindende Menge kugelförmiger Bonbons enthielt, die im Sommer geschmolzen und im Winter gefroren waren, bis jegliche Hoffnung, sie jemals herauszubekommen oder sie zu essen, ohne auch die Laterne essen zu müssen, geschwunden war. Tetterby hatte sich auf verschiedenen Gebieten versucht. Einst hatte er einen schwachen Vorstoß ins Spielzeugunternehmen gemacht, denn in einem anderen Ballon lag ein Haufen winziger Wachspuppen, die verkehrt herum wüst durcheinander darin steckten, die Füße am Kopf der anderen, und deren gebrochene Arme und Beine sich auf dem Grund abgesetzt hatten. Er hatte einen Versuch in Richtung Modewaren unternommen, wovon ein paar nackte, aus Draht bestehende Mützenformen, die in einer Ecke des Fensters verblieben waren, zeugten. Er hatte sich vorgestellt, daß der Lebensunterhalt im Tabakhandel zu verdienen sei, und die Darstellung je eines Eingeborenen aus den drei wesentlichen