Alle Weihnachtserzählungen

inbegriffen –, hatte Mrs. Peerybingles Zehen erfaßt und sogar die Beine bespritzt. Und wenn wir uns etwas auf unsere Beine einbilden und uns in bezug auf die Strümpfe für besonders sauber halten, finden wir das im Augenblick kaum erträglich.
    Außerdem war der Kessel unangenehm und widerborstig. Er ließ sich nicht auf seinen Ring stellen; er wollte nichts davon hören, sich den Kohlenstückchen anzupassen; er kippte wie ein Betrunkener nach vorn – ein wahrer Trottel von Kessel – und tropfte auf den Herd. Er war streitsüchtig und zischte und sprühte verdrießlich ins Feuer. Um alles zusammenzufassen: Der Deckel fiel zunächst, Mrs. Peerybingles Fingern Widerstand leistend, verkehrt herum hinunter und tauchte dann seitlich – mit einer klug erdachten Beharrlichkeit, die einer besseren Sache wert gewesen wäre – hinab auf den Boden des Kessels. Der Rumpf der „Royal George“ leistete nicht halb so starken Widerstand, aus dem Wasser zu kommen, wie der Deckel, als Mrs. Peerybingle ihn wieder hochholen wollte.
    Er sah selbst dann störrisch und eigensinnig aus, trug den Griff mit trotziger Miene und reckte seine Tülle keck und höhnisch Mrs. Peerybingle entgegen, als wollte er sagen: „Ich will nicht kochen. Nichts wird mich dazu bewegen!“
    Doch Mrs. Peerybingle, deren gute Laune sich wieder eingestellt hatte, wischte ihre molligen kleinen Hände aneinander ab und setzte sich lachend vor den Kessel. Inzwischen tanzten die fröhlichen Flammen auf und nieder, wobei sie ihren Schein und Glanz auf den kleinen Heumacher oben auf der Spitze der Schwarzwälder Uhr warfen, bis man hätte denken können, daß er stocksteif vor dem maurischen Palast stände und sich außer der Flamme nichts bewegte.
    Er war jedoch in Bewegung, und er hatte ganz richtig und regelmäßig seine Zuckungen, zwei in der Sekunde. Doch sein Leiden beim Schlagen der Uhr war schrecklich mit anzusehen, und wenn ein Kuckuck aus einer Falltür des Palastes herausschaute und sechs Uhr anzeigte, erschütterte es ihn jedesmal wie eine Geisterstimme oder wie ein Draht, der an seinen Beinen zerrte.
    Ehe nicht das heftige Durcheinander und das geräuschvolle Surren zwischen den Gewichten und Ketten unter ihm gänzlich nachgelassen hatten, fand dieser erschreckte Heumacher nicht zu sich. Auch war er nicht ohne Grund bestürzt, denn diese rasselnden, knöchernen Gerippe von Uhren sind in ihrer Wirkungsweise sehr beunruhigend, und ich frage mich ernsthaft, wie eine Personengruppe, vor allem aber gerade die Holländer, Gefallen daran gefunden haben können, sie zu erfinden. Es ist eine allgemein bekannte Tatsache, daß die Holländer für ihre unteren Hälften weite Umhüllungen und viel Stoff bevorzugen, und sie sollten eigentlich ihre Uhren nicht dermaßen dünn und ungeschützt lassen.
    Wie Sie bemerken, war es jetzt so weit, daß der Kessel begann, den Abend zu bestreiten. Es war jetzt so weit, daß der Kessel, der melodiös und wohltuend wurde, begann, ein nicht zu unterdrückendes Gurgeln in seiner Kehle hören zu lassen und in deutlich vernehmbarem Schnaufen zu schwelgen, welchem er im Ansatz Einhalt gebot, als hätte er sich noch nicht ganz entschlossen, ein guter Gesellschafter zu sein. Jetzt war es so weit, daß er nach zwei oder drei schwachen Versuchen, seine heiteren Gefühle zu ersticken, jegliche Verdrießlichkeit und Zurückhaltung abstreifte und in einen Liedschwall ausbrach, der so zutraulich und lustig war, wie ihn sich nicht einmal die sentimentale Nachtigall träumen ließe.
    Auch so leicht verständlich. Großer Gott, man hätte es wie ein Buch verstehen können, vielleicht besser als manches Buch, das Sie und ich nennen könnten. Mit seinem warmen Atem, der in einer leichten Wolke herausströmte, die fröhlich und anmutig ein paar Fuß hoch stieg und dann über der Kaminecke wie ihr eigener häuslicher Himmel hing, trällerte er seinen Gesang mit jener starken Energie der Heiterkeit, daß sich sein eiserner Körper auf dem Feuer hin und her bewegte; und der Deckel, der vor kurzem rebellische Deckel – so wirkt der Einfluß eines leuchtenden Vorbilds –, vollführte eine Art Tanz und klapperte wie eine taubstumme junge Zimbel, die nie um den Verwendungszweck ihres Zwillingsbruders gewußt hatte.
    Daß dieser Gesang des Kessels ein Einladungs- und Begrüßungslied für jemanden draußen war, für jemanden, der sich dem gemütlichen kleinen Heim und dem prasselnden Feuer näherte, darüber besteht kein Zweifel. Mrs. Peerybingle