Alles - ausser Liebe

blickte er immer wieder zu ihr hinüber. Hoffentlich ahnte sie nicht, was in ihm vorging! Erotische Fantasien lullten ihn ein, er stellte sich Kathryn nackt vor, nur mit der Bluse bekleidet … ihre nackten Brustspitzen zeichneten sich deutlich unter der rosa Seide ab, sie lächelte verklärt, nachdem sie sich stundenlang geliebt hatten …
    Kathryn wandte den Kopf, und ihre Blicke begegneten sich.
    Hugh wundert sich, weil ich schaukle, statt zu essen.
    Geschmeidig glitt sie aus dem Schaukelstuhl und ging zum Tisch, packte ihren Hamburger aus und biss hinein. Er schmeckte wirklich lecker, aber der saftige Belag und das Tomatenketchup begannen zu tropfen, und sie beugte sich etwas über den Verandarand, um keine Flecken auf ihre Kleidung zu bekommen.
    Obwohl sie Hugh nicht ansah, spürte Kathryn, dass er sie beobachtete. Sie wurde unruhig und aß den Hamburger viel zu schnell auf. Mangels einer Serviette leckte sie sich die Finger einzeln ab.
    Fast hätte Hugh laut aufgestöhnt. Teufel noch mal, er hielt es nicht länger aus!
    „Ich gehe mir drinnen die Hände waschen“, erklärte er und floh.
    Das Bad stammte aus Arche-Noah-Zeiten, wie alles im Haus, aber es gefiel ihm.
    „Bad und Küche müssten renoviert werden“, bemerkte er, als er auf die Veranda zurückkehrte. „Aber du hast recht. Man fühlt sich hier wohl. Es wäre ein Jammer, das Haus abzureißen.“
    Überrascht sah Kathryn ihn an. „Meinst du das ernst?“
    „Sicher.“
    „Ich kann dir nicht sagen, wie glücklich ich mich hier fühle“, gestand sie ihm.
    „Du brauchst es nicht zu sagen, ich sehe es.“
    Nachdenklich betrachtete sie ihn. „Du kannst erstaunlich einfühlsam sein.“
    „Das finden meine Freunde auch“, verriet er amüsiert.
    „Aber du siehst dich nicht so?“
    Hugh zuckte die Schultern. „Ich bin, wie ich bin.“
    „Und wie bist du?“
    Er lächelte jungenhaft. „Arrogant, verantwortungslos, unzuverlässig. Ach ja, und durch und durch egoistisch.“
    Faszinierend, wie sie den Kopf leicht zur Seite neigte.
    „Egoistisch eigentlich nicht … sonst würdest du dir nicht aufbürden, mich zu heiraten, nur um mich als persönliche Assistentin zu behalten. Das wäre lachhaft. Du schiebst es nur vor, um den wahren Grund zu überspielen.“
    „Und der wäre?“, fragte er.
    „Im Grunde deines Herzens bist du ein lieber Kerl.“
    Hugh konnte nicht anders, er musste lachen. Als Kathryn ihn verwirrt ansah, tat er das Einzige, was er auf keinen Fall tun dürfte.
    Er nahm sie in die Arme und küsste sie.
    Hätte Kathryn sich doch befreit und ihn geohrfeigt!
    Sie tat es nicht. Sekundenlang stand sie schockiert da, dann schmolz sie unter seinem Kuss dahin und öffnete bereitwillig ihre Lippen.
    Als sie sich schließlich aus seinen Armen löste, war es zu spät. Die Glut seiner Leidenschaft war entfacht, jeder vernünftige Gedanke erloschen.
    „Was fällt dir ein?“, brachte sie atemlos hervor und sah ihn erschrocken an.
    „Ich wollte dir den wahren Grund für meinen Heiratsantrag zeigen.“
    Als Kathryn ihn nur sprachlos ansah, lächelte Hugh bedeutsam. „So unwahrscheinlich es dir erscheinen mag, Kat-Darling, ich begehre dich, wie Männer seit Adam und Eva Frauen begehren.“
    „Das nehme ich dir nicht ab!“, platzte sie heraus.
    „Soll ich es dir noch einmal beweisen?“
    Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück.
    „Ich bin mir nicht sicher, wie es dazu gekommen ist“, fuhr Hugh beherrscht fort und schob die Hände sicherheitshalber in die Hosentaschen. In dieser Situation kam er nur mit der Wahrheit weiter. „Ich habe dich damals nicht eingestellt, weil ich mit dir schlafen wollte. So etwas Dummes würde ich nie tun. Aber im Laufe der Zeit fühlte ich mich gegen meinen Willen immer stärker zu dir hingezogen. Als es mir bewusst wurde, hattest du dich mit Daryl verlobt. Ob du es glaubst oder nicht, ich lasse mich grundsätzlich nicht mit verlobten Frauen ein – und schon gar nicht mit verheirateten. Nur war ich diesmal versucht, genau das zu tun. Als du mir heute Morgen gesagt hast, du hättest die Verlobung gelöst, war ich überglücklich. Endlich!, dachte ich.“ Er sah sie zerknirscht an. „Praktisch im gleichen Atemzug hast du jedoch angekündigt, die Firma verlassen zu wollen. Da bin ich in Panik geraten.“
    Kathryn traute ihren Ohren nicht. Sollte sie sich jetzt geschmeichelt fühlen – oder wütend sein?
    „Also hast du mir den Antrag gemacht, aber nicht, weil du mir helfen wolltest, das Haus zu bekommen,