Alles - ausser Liebe

sondern weil du … mit mir schlafen willst.“
    „So ungefähr.“
    Benommen schwieg sie. Jetzt verstand sie gar nichts mehr. Hugh begehrte sie. Wieso ausgerechnet sie? Schließlich war sie nichts Besonderes. „Aber du hast doch gesagt, wir würden keine richtige Ehe führen.“
    Er zuckte die Schultern. „Weil ich dachte, auf etwas anderes würdest du dich nicht einlassen. Ich wollte Zeit gewinnen.“
    Zeit gewinnen . Für Hugh war es also nur ein ausgeklügeltes Spiel. Und sie hatte ihn für einfühlsam gehalten. Für einen netten Kerl!
    Ihr schlug das Herz bis zum Hals, es fiel ihr schwer, gefasst zu bleiben. „Für dich lief das Ganze nur darauf hinaus, mit mir zu schlafen?“
    „Offen gestanden … ja.“
    „Meine Güte!“ Seltsam, aber das Geständnis erregte Kathryn. Jetzt hätte sie sich Hugh empört vornehmen müssen, stattdessen drängten sich ihr erotische Bilder auf, die ihr den Atem nahmen.
    „Wie ich sehe, bist du alles andere als begeistert“, bemerkte Hugh ruhig. „Falls du jedoch weiter versessen auf das Haus bist, solltest du dich mit der Vorstellung vertraut machen.“
    „Das ist Erpressung!“
    „Verhandlungstaktik klingt netter, finde ich.“
    Kathryn gab sich empört. „Du willst mich also nur heiraten, wenn ich mit dir schlafe?“
    „So derb würde ich es nicht ausdrücken. Aber ja, im Prinzip ist es so.“
    „Und – wie lange?“
    Hugh zog die Brauen zusammen. „Meinst du, wie intensiv wir miteinander schlafen oder wie lange unsere Beziehung dauern soll?“
    Jetzt war Kathryn wirklich wütend. „Hör auf, darüber zu witzeln. Ich finde das überhaupt nicht komisch. Was du mir da vorschlägst, ist nicht nur erniedrigend, sondern fies!“
    Er gab sich ehrlich überrascht. „Wieso denn das? Mit Daryl bist du doch auch ins Bett gegangen, obwohl du ihn gar nicht geliebt hast. Du warst sogar bereit, ihn zu heiraten, nur um das Haus zu bekommen. Das finde ich eher erniedrigend und fies.“
    „So war es nicht, und das weißt du auch!“
    „Nein, das weiß ich nicht. Wenn du ehrlich bist, Kat-Darling, musst du zugeben, dass es die Wahrheit ist.“
    „Hör auf mit diesem lächerlichen Namen!“
    „Die Lady protestiert zu viel.“
    „Was soll das nun wieder heißen?“
    „Dass du dich verraten hast, als ich dich eben geküsst habe.“ Hugh nahm die Hände aus den Taschen und kam langsam auf sie zu. „Du hast meinen Kuss erwidert.“ Sanft strich er ihr über die Wange. „Er hat dir gefallen, Kat-Darling. Er hat dir sogar sehr gefallen“, wiederholte er und blickte ihr tief in die Augen.
    Der Stolz verbot ihr, sich den Empfindungen hinzugeben, die seine Berührung in ihr wachriefen. Am liebsten hätte sie Hugh gestanden: Ja, er hat mir gefallen. Und: Ich möchte mit dir schlafen, mit oder ohne Trauschein.
    Irgendwie schaffte Kathryn es, Hugh ruhig anzusehen, obwohl ihr Herz unvernünftig pochte. „Du küsst eben gut.“ „Ich bin ein noch besserer Liebhaber.“
    Eingebildet bist du ja gar nicht!
    „Und wer sagt das? Die geldgierigen Damen, die einem Mann wie dir alles einflüstern, was er hören möchte?“
    Nur kurz überflog ein Schatten Hughs Augen, dann wurde sein Blick wieder klar, und er lächelte.
    „Ich rate dir, es ihnen nachzutun. Schließlich bist du es, die das Haus haben will. Und ich bin sicher, dass du so schnell keinen findest, der kurzfristig bereit ist, dich zu heiraten.“
    „Du bist ein Teufel!“
    „Natürlich kannst du meinen Vorschlag auch ablehnen.“
    „Ja, das könnte ich.“
    „Aber du tust es nicht.“
    „Nein“, erwiderte sie langsam und bemühte sich, gelassen zu bleiben, „ich tue es nicht.“
    „Wie wär’s, wenn wir den Pakt mit einem Kuss besiegeln, Kat-Darling?“
    Ohne ihre Antwort abzuwarten, zog er sie an sich und küsste sie.
    Sie atmete nicht, machte sich ganz steif, presste die Lippen aufeinander, um Hugh nicht erneut die Genugtuung zu geben, dass sie den Kuss genoss.
    Hätte er sie fordernd geküsst, wäre es ihr auch gelungen, die Gleichgültige zu spielen, doch er küsste sie so unglaublich zart, ließ die Lippen nur ganz leicht über ihre gleiten … wieder und wieder. Als er begann, sie mit der Zungenspitze zu liebkosen, war Kathryn verloren.
    Hingebungsvoll öffnete Kathryn den Mund, und Hugh übermannten nie gekannte Empfindungen.
    Er hatte sie nicht erpressen wollen, mit ihm zu schlafen. Rücksichtslos vorzugehen war nicht seine Art. Aber Teufel noch mal, es war so aufregend. Kathryn war aufregend!
    Sie machte ihm