Alles paletti

Zuständigen für die Lieferungen sprechen und Beziehungen zu den Fahrern knüpfen. Ich werde jemand Verlässlichen finden, der bereit ist, für etwas Geld behilflich zu sein. Ihr übergebt ihm die Automaten an irgendeinem Punkt auf der Strecke, er wird sie zu mir bringen, und ich werde sie in meinem Bereich anschließen, an das Netz von Mega-Bucks. Tadellose Spielautomaten. Saubere Seriennummern, Besitz des Kasinos. Ein zweiter Automat wird in einem kleinen Kasino, nicht weit von hier, aufgestellt, das zur Kasinokette gehört.«
    Vladimir lächelte: »Boris, ich liebe dich.«
    Boris erwiderte: »Eine teure Liebe. Fünfundzwanzig Prozent vom Gewinn gehen an mich. Falls es einen Gewinn gibt.«
    Als Boris das mit der Liebe sagte, durchfuhr Vladimirs Brust ein stechender Schmerz. Bettys Bild stand ihm vor Augen. Er sagte: »Mögen die Götter uns helfen, dass es einen Gewinn gibt und du deine fünfzehn Prozent bekommst, ohne etwas dafür getan zu haben.«
    »Nichts, außer meinen Arsch zu riskieren, der ins Gefängnis wandern könnte. Ist das keine zweiundzwanzig Prozent wert?«
    Sie einigten sich auf zwanzig.
    Als Vladimir an jenem Abend im vergangenen Herbst das Telefongespräch beendet hatte, wusste er, dass die Operation
auf den Weg gebracht war. Er flog noch einmal nach Vegas, um die Details mit Boris zu regeln - die Spielautomaten, der Treffpunkt, die Daten, die Hintergrundtarnung für den Fall, dass der Plan an irgendeinem Punkt eventuell fehlschlug. Es war Boris, der ihm bei diesem Treffen vorschlug: »Übergebt die Automaten nicht selbst. Lasst euch auf nichts ein. Je geringer die Berührung eurerseits mit den Automaten ausfällt, desto abgesicherter werdet ihr sein für den Fall, dass jemand dahinterkommt.« Und Vladimir war es gewesen, der in diesem Punkt Befürchtungen gehegt und gedacht hatte, vielleicht lieber nicht? Er entgegnete: »Wozu? Ich werde einen Lastwagen kaufen, einen von meinen Leuten mit der Ladung schicken und mir jedes Kopfzerbrechen sparen.« Doch Boris schüttelte entschlossen den Kopf. »Du sparst dir überhaupt kein Kopfzerbrechen. Was ist, wenn der Lastwagen angehalten wird, wenn dich jemand beschattet? Man wird sofort kontrollieren, woher der Lastwagen stammt, wem er gehört und wer dieser Fahrer ist. Wenn es einer deiner Männer ist, werden sie auf dich stoßen. Wenn es ohnehin keiner von deinen Leuten sein sollte, kannst du ebenso gut eine Firma nehmen. Überlass den Transport einer zuverlässigen Firma, die du kennst. Die Automaten werden zwischen Sofas und Bücherkisten von irgendwelchen Leuten lagern, im Lastwagen einer Speditionsfirma, und die Spediteure werden nicht einmal wissen, wer du bist und was du bist. Sag ihnen, sie sollen die Spielautomaten bei dem Fahrer von Game Mashinery abladen, an einer Stelle, die wir festlegen werden, zu einem entsprechend festzulegenden Termin. Zahl ihnen die zweitausend Dollar, und leg noch ein bisschen was drauf, damit sie die Tarngeschichte herunterbeten, die dich freisprechen wird - falls zufällig jemand Fragen stellen sollte -, das ist alles. Das ist es wert.«

    Vladimir streichelte seinen Bart und dachte nach.
    Boris fügte hinzu: »Erinnerst du dich an die Zeit, als Arkadi sein Kokain nach Kalifornien beförderte? Es war immer Bestandteil einer legalen, regulären Ladung. Nur ein einziges Mal wurde ein Lastwagen durchsucht, nachdem jemand geplaudert hatte. Der Fahrer sagte nichts, und niemandem passierte was.«
    Sie stießen mit Stoliczna an.
    Das war vor knapp sechs Monaten gewesen.
    Jetzt ließ sich Boris im Steakhouse Camelot neben ihnen nieder und sagte mit saurer Miene zu Vladimir: »Wo sind diese verdammten Automaten? Sie sollten gestern eintreffen. Der Fahrer hat wie ein Idiot gewartet, du warst am Telefon nicht erreichbar.«
    Vladimir antwortete: »Das ist eine lange Geschichte.« Er blickte zu Pozailov hinüber in der Hoffnung, die massive Präsenz des kaukasischen Rotschopfs würde Boris etwas Wind aus den Segeln nehmen. Doch Boris ließ der Kaukasier kalt. In seinen guten Zeiten hatte er solche zum Frühstück verspeist. Er knurrte: »Vladimir, so arbeiten wir nicht.«
    Popeye rief die Bedienung. Er bestellte noch einen Käsekuchen.
    Pozailov fragte sie: »Der Doppeldeckerschokokuchen mit Heidelbeersoße, ist der gut?«
    Sie nickte.
    Dann begann Vladimir: »Wir hatten einige Missgeschicke unterwegs. Nicht durch unsere Schuld. Ich will dir die ganze Geschichte erzählen.«
    »Wo sind die Automaten?«, fragte Boris