Allwissend

aufsteigen.
    »Ich glaube, er fragt nach Ihrem Herkunftsland oder der Gilde, der Sie angehören. Davon gibt's in diesem Spiel wahrscheinlich Hunderte, und ich kenne keine. Sagen Sie ihm, Sie seien ein Newbie.« Er buchstabierte es. »Das ist ein Neuling, der dazulernen möchte.«
>    »bin bloß newbie, spiele aus sp4ß, suche ausbild3r-intere§§e?« Es gab eine Pause.
>    »du meinst wohl du bist ein nOOb«
    »Was ist das?«
    »Ein Newbie ist einfach ein Anfänger. Ein Noob ist ein Verlierer, selbstgefällig und unfähig. Er beleidigt Sie. Travis dürfte online schon oft als Noob bezeichnet worden sein. Lachen Sie, aber sagen Sie, Sie wollten tatsächlich etwas von ihm lernen.«
     
    >  »lol, irrtum, will wirklich Brnen.« »bist du scharf?«
     
    »Will er mich anbaggern?«, fragte Dance.
    »Keine Ahnung. Die Frage ist unter den gegebenen Umständen etwas merkwürdig.«
     
    >  »ja, sehe ganz gOOt aus« »du tippst komisch«
     
    »Scheiße, ihm ist aufgefallen, dass Ihre Antworten mit Verzögerung kommen. Er ist misstrauisch. Wechseln Sie das Thema. Kommen Sie wieder auf ihn zu sprechen.«
    >  »will 3cht Brnen, w4s kannst du mir beibringen?« Eine Pause. Dann:
    >  »1 sache« »w4s d3nn?«
     
    Wieder ein Zögern.
    >  »wie man stirbt«
     
    Völlig überraschend erschien diese Antwort in der Blase über Strykers Kopf. Und obwohl Dance instinktiv eine der Pfeiltasten drücken oder über das Touchpad streichen und schützend einen Arm heben wollte, blieb ihr keine Zeit dazu.
    Travis' Avatar griff an. Immer und immer wieder schlug er mit seinem Schwert zu. In der linken oberen Ecke des Monitors erschien ein kleines Fenster mit zwei weiß ausgefüllten menschlichen Umrissen; über dem linken stand »Stryker«, über dem rechten »Greenleaf«.
    »Nein!«, flüsterte Dance, während Travis auf sie einhieb.
    Die weiße Füllung des Greenleaf-Abbilds wurde weniger. »Das ist Ihre schwindende Lebenskraft«, sagte Boling. »Wehren Sie sich. Sie haben ein Schwert. Da!« Er wies auf den Bildschirm. »Klicken Sie es mit der linken Maustaste an.«
    Obwohl eigentlich kein vernünftiger Anlass dazu bestand, wurde Dance von echter Panik ergriffen und klickte hektisch drauflos.
    Stryker konnte die planlosen Schläge ihres Avatars problemlos abblocken.
    Greenleafs Lebenskraft war fast erschöpft. Der Avatar sank auf die Knie. Das Schwert fiel zu Boden. Sie lag mit ausgebreiteten Armen und Beinen auf dem Rücken. Hilflos.
    Auch im richtigen Leben hatte Dance sich noch nie verletzlicher gefühlt.
    »Sie sind praktisch erledigt«, sagte Boling. »Sie können nichts mehr tun.« Der Umriss hatte sich nahezu vollständig geleert. Stryker hielt inne. Er kam näher und sah sie an.
     
    >  »wer bist du?«
     
    Die Frage erschien in dem kleinen ovalen Textfenster.
    >  »ich bin greenleaf. Warum hast du mich getötet?« »WER BIST DU?«
     
    »Nur Großbuchstaben«, sagte Boling. »Er brüllt. Er ist wütend.«
     
    >  »bitte«
     
    Dances Hände zitterten, und ihre Brust schnürte sich ein. Es war, als wären dies nicht bloß elektronische Daten, sondern richtige Menschen; sie war voll und ganz in die synthetische Welt eingetaucht.
    Travis ließ Stryker vortreten. Er rammte Greenleaf das Schwert in den Unterleib. Blut spritzte, und die Anzeige in der linken oberen Ecke wich einer Botschaft:
     
    >   »DU BIST TOT.«
     
    »Oh«, rief Dance. Ihre schweißnassen Hände bebten, und der Atem kam ihr nur abgehackt über die trockenen Lippen. Travis' Avatar starrte mit eisigem Blick aus dem Monitor, drehte sich um und rannte in den Wald. Im Vorbeilaufen hieb er einem anderen Avatar, der ihm den Rücken zuwandte, den Kopf von den Schultern.
    Dann verschwand er.
    »Er hat sich nicht die Zeit genommen, den Leichnam zu plündern. Er flieht, und zwar so schnell wie möglich. Er hat Verdacht geschöpft.« Boling rückte näher an Dance heran - nun waren es ihre Beine, die sich berührten. »Lassen Sie mich mal sehen.« Er tippte etwas ein. Ein weiteres Fenster öffnete sich. Darin stand:
     
    >  »Stryker ist nicht online.«
     
    Dance verspürte einen schmerzlichen Schauder, wie Eis entlang ihres Rückgrats.
    Sie lehnte sich zurück, Schulter an Schulter mit Jon Boling, und dachte: Da Travis sich ausgeloggt hat, ist er vielleicht auch von dem Ort aufgebrochen, an dem er sich aufgehalten hat.
    Und wohin ging er jetzt?
    In sein Versteck?
    Oder hatte er vor, seine Jagd in der echten Welt fortzusetzen?
     
    Sie lag im Bett, es war