Alterra - Der Krieg der Kinder: Roman (German Edition)

nicht.«
    »Nichts wie weg!«, rief Ben und schwang sich auf seinen Husky.
    Hunde und Reiter sprangen auf. Ben sah keine andere Möglichkeit, als sie in rasendem Galopp zwischen den Felsen hindurch bis zur Straße zu führen. Er ritt vorneweg, die Hände in das Fell seines Huskys vergraben. Sobald sie den Weg aus festgestampfter Erde erreichten, zog der Hund das Tempo weiter an.
    Alle anderen folgten, nur Floyd blieb etwas zurück, da sein verletzter Hund nicht mithalten konnte. Luiz’ Hund hechelte ohne Reiter und Ausrüstung am Ende der Kolonne hinter ihnen her.
    Die Wölfe warfen sich mit aller Kraft in die Verfolgung ihrer Beute, die ihnen zu entkommen drohte.
    Matt bremste Plusch und ließ sich zu Floyd zurückfallen. Bis er sein Schwert gezogen hatte, waren einige der Riesenwölfe schon gefährlich nah. Tania spannte ihren Bogen und erschoss den Wolf an der Spitze. Der Pfeil stoppte ihn in rasendem Lauf, so dass er sich mehrmals überschlug. Matt empfing den nächsten, als dieser vorsprang, um Plusch in die Flanke zu beißen; ein Stoß mitten ins Maul, und das Tier brach zusammen.
    In Tanias Pfeilhagel sackte ein Wolf nach dem anderen zu Boden.
    Doch unaufhörlich preschten neue Rudel aus dem Wald, stürmten heran und ersetzten die Gefallenen. Die Schlacht schien aussichtslos.
    Für jeden getöteten Wolf rückten zwei neue nach.
    Kaum war Matt den Reißzähnen eines Angreifers mit einem Schwerthieb entronnen, da versuchte der nächste, ihm den Fuß abzubeißen. In einem rettenden Reflex hieb er ihm gerade noch rechtzeitig den Kopf ab, da stürmte schon ein dritter Wolf heran und riss das Maul auf, um nach Plusch zu schnappen.
    Seine Kiefer krachten nur wenige Zentimeter vom Hinterbein der Hündin entfernt zusammen.
    Beim zweiten Versuch zielte er besser und wollte seine spitzen Zähne gerade in Pluschs Fleisch bohren, als er von einer übermächtigen Kraft erfasst und zehn Meter durch die Luft geschleudert wurde. Er landete in einer Gruppe von Wölfen, die unter dem Gewicht ihres Artgenossen zusammenbrachen.
    Zu einer solchen Wundertat war nur eine von ihnen imstande. Matt drehte sich um und sah Ambre mit einer Hand auf die Angreifer zeigen, während sie sich mit der anderen an Gus, ihrem Bernhardiner, festklammerte.
    Einige Wölfe wichen zurück, doch eine Meute von rund zwölf Tieren, die als Letzte aus dem Wald gekommen waren, ließ sich von nichts abschrecken. Matt hörte sie vor Erregung und Hunger mit den Zähnen fletschen.
    Ambre wurde müde, und Tania gingen die Pfeile aus. Matt bekam es mit der Angst zu tun.
    Er wollte nicht als Wolfsfutter enden.
    Entschlossen riss er seine bluttriefende Klinge in die Höhe. Auch wenn ihre Chancen schwanden, er würde sich wehren bis zum Umfallen.
    Plötzlich begann Luiz’ Hund, den sein Herrchen vor der Abreise auf den Namen Peps getauft hatte, langsamer zu werden. Sekunden später hatte ihn die Meute eingeholt. Matt wollte an Pluschs Fell ziehen, um ihm zu Hilfe zu kommen, als Peps den fliehenden Kindern einen eindringlichen Blick zuwarf. Da wurde Matt klar, dass der Hund genau wusste, was er tat.
    Mit diesem Blick nahm er Abschied von seinen Reisegefährten.
    Dann warf Peps sich herum und zog die Lefzen hoch.
    Das Rudel stürzte sich geschlossen auf ihn, und Peps bäumte sich vor seinen Angreifern auf. Im nächsten Augenblick war er unter der Masse der grauen Jäger verschwunden.
    Eine Ewigkeit später begann einer der Wölfe den Mond anzuheulen, um ihren Sieg zu feiern.
    Matt war elend zumute. Peps war eines grausamen Todes gestorben, aber er hatte seine Haut teuer verkauft.
    Die Pans preschten davon. Die Gefahr war gebannt.
    Peps hatte sie gerettet.

21. Das Tor zur Hölle
    D as Morgengrauen erlöste die Fliehenden. Die Hunde keuchten, und ihre jungen Reiter waren immer noch wie gelähmt vor Angst.
    Topf, Floyds Hündin, zog ein Bein nach, und Tania ritt ganz am Ende. Sie weinte leise. All die Tränen, die sie bei Luiz’ Tod noch hatte zurückhalten können, liefen ihr jetzt über die Wangen. Dass Peps sich geopfert hatte, war zu viel für sie gewesen.
    »Wir müssen runter von der Straße«, warnte Matt. »Die Wahrscheinlichkeit, auf Zyniks zu treffen, ist nicht kleiner geworden.«
    »Vor allem nicht, seit wir mitten in der Nacht mit brennenden Pfeilen herumgeschossen haben!«, maulte Neil.
    Matt hörte nicht hin. Er hatte keine Lust, sich in einen Streit verwickeln zu lassen, nur weil Neil sich abreagieren wollte.
    Die Pans ritten wieder zum westlichen