Althalus

sie vor einen Richter zu zerren. Wir haben zurzeit Wichtigeres zu tun. Wo habt Ihr Unterkunft für meine Männer vorbereitet?«
    »An der Seeseite, am hinteren Ende der Stadt, befinden sich einige leere Lagerhäuser«, antwortete Olkan seufzend. »Sie dürften für Eure Leute gut genug sein. Ich will nicht, dass ihr Aufsehen im Stadtinnern erregt, also betretet sie durch das hintere Tor.«
    »Jetzt reicht's mir aber!«, sagte Laiwon gefährlich ruhig. »Gebt mir den noch ausstehenden Sold gleich jetzt, Althalus, dann verabschieden wir uns. Ich schleiche mich durch niemandes Hintertür!« Er drehte sich zu seinen Leuten um. »Wir sind hier fertig, Brüder. Auf, wir kehren nach Hause zurück!«
    »Das könnt ihr nicht tun!«, protestierte Olkan.
    »Mir gefällt Eure Einstellung nicht, kleiner Mann. Verteidigt Eure lausige Stadt doch selbst!«
    Es kostete Althalus eine gute Stunde, diese kleine Unstimmig keit zu beheben, wobei er Herzog Olkan heftig auf die Zehen treten musste. Schließlich zog Olkan gekränkt von dannen, und Laiwon spuckte auf die Stelle, wo der habgierige und eingebildete Treboreaner gestanden hatte. »Sperrt ihn in seinem Palast ein, wenn Euch nichts Besseres einfällt, Althalus«, forderte der Häuptling, »aber haltet mir diesen hochnäsigen Esel vom Leib, oder ich bringe ihn um! Und jetzt werde ich mir die Mauer anschauen und wahrscheinlich noch ein paar Befestigungen hinzufügen.«
    »Ihr habt das Kommando, Häuptling Laiwon«, entgegnete Althalus und verneigte sich.
    »Jetzt macht Ihr Euch auch noch lustig über mich«, brummte Laiwon gereizt.
    »Eure Hauptleute haben Spione ausgeschickt«, wandte Althalus sich an Smeugor und Tauri, »und die haben herausgefunden, dass die
    Invasoren euch meuchlings töten lassen wollen. In diesem Fort aber werdet ihr sicher sein.«
    »Töten? Mich?« rief der pickelgesichtige Smeugor entsetzt.
    »So etwas ist in einem Krieg nicht unüblich, Häuptling Smeugor«, entgegnete Althalus unbewegt. »Ihr könnt es sogar als Kompliment auffassen. Wenn der Feind euch so sehr hasst, dass er euch und Tauri ermorden lassen will, ist das ein Zeichen, dass ihr irgendetwas richtig macht.«
    »Wir haben doch kaum etwas getan!«, rief Tauri. »Wie wahr«, sagte Althalus trocken. »Ich nehme an, der Grund ist wohl der, dass eure Leute ihre Arbeit sehr gut machen.« »Was genau tun eigentlich Wendan und Gelun? «, fragte Smeugor heftig.
    Althalus zuckte die Schultern. »Die Invasion begann im Spätsommer, und das war kein Zufall, müsst ihr wissen. Die Getreidefelder sind um diese Zeit erntereif und die Söldner des Aryos von Kanthon hatten die Absicht, sie zu plündern, während sie südwärts zogen. Doch Wendan und Gelun haben dafür gesorgt, dass sie da draußen nichts Essbares mehr vorfinden. Sie haben die Felder und Weiden in Brand gesetzt. In einem Umkreis von fünfzig Meilen gibt es weder Nahrung für die Männer noch Futter für die Pferde, und so verhungern die einen wie die anderen.«
    »Das haben wir nicht befohlen!« Tauris Gesicht war plötzlich kreidebleich geworden.
    »Das war auch nicht nötig, Häuptling Tauri. Es ist das in Kriegszeiten übliche Vorgehen. Das Wörtchen ›Aufhalten‹ bedeutet in einem solchen Fall ›Niederbrennen‹. Ich dachte, das wüsstet Ihr.«
    »Davon habe ich noch nie gehört. Befehlt Wendan und Gelun, sofort damit aufzuhören!«
    »Warum sollte ich? Es wirkt, Tauri. Die Angreifer kommen nur sehr langsam voran und unsere Armeen haben Zeit für die nötigen Vorbereitungen. Eure Männer tun genau das, wofür ich euch zwei bezahle.«
    »Aber… aber…«, wollte Tauri protestieren.
    Da stieß Smeugor ihm den Ellbogen in die Rippen. »Wir sind erfreut, dass unsere Männer ihre Sache so gut machen«, sagte er, auch wenn sein Tonfall nicht sehr überzeugend war.
    »Ich würde diesem Fenster fernbleiben, meine Herren«, warnte Althalus. »Irgendein Bogenschütze da draußen könnte vielleicht einen Treffer erzielen.« Er langte unter seinen Kittel und zog ein Stück Papier hervor. »Einer unserer Spione ist künstlerisch begabt. Das ist eine Zeichnung des Burschen, der angeworben wurde, euch zwei zu ermorden. Eure Wachen in diesem Fort haben ebenfalls eine solche Zeichnung, damit sie wissen, nach wem sie Ausschau halten müssen. Im Fort seid ihr sicher, deshalb würde ich es nicht verlassen, wenn ich an eurer Stelle wäre. So, jetzt entschuldigt mich, ich habe heute noch viel zu erledigen.«
    »Wie ist es gelaufen, Meister Althalus?«,