Am Anfang eines neuen Tages

Windstoß wehte durch die offene Tür herein und Eugenia zog sich fröstelnd ihr Tuch enger um die Schultern.
    „Die Schwarzenschule geht uns nichts an“, sagte sie und wandte sich wieder ihren Töchtern zu, „und ich will nicht mit euch darüber diskutieren.“ Sie hatte sich den ganzen Vormittag gut gefühlt und seit Tagen keine Schmerzen mehr in der Brust gehabt. „Ich gebe dir recht, was die Terrasse betrifft, aber wir können den schwarzen Jungen nicht befehlen, sie vom Unkraut zu befreien, nicht wahr? Du bist schließlich immer die Erste, die mich daran erinnert, dass sie keine Sklaven mehr sind.“
    „Darüber habe ich auch nachgedacht“, sagte Jo. „Ich habe mir überlegt, dass ich sie bezahlen kann, indem ich ihnen ein paar von meinen alten Schulbüchern gebe. Sie waren am Boden zerstört, als ihre Bücher verbrannt sind. Also … soll ich sie bitten, die Arbeit zu übernehmen?“
    „Sie bitten ? Sie essen meine Lebensmittel, sie leben auf meinem Grundstück und sie arbeiten nicht einmal dafür –“
    „Sie sind Kinder, Mutter. Natürlich arbeiten sie nicht.“
    „Früher haben sie das aber.“ Eugenia erinnerte sich daran, dass Kinder wie Lizzies Jungen zusammen mit ihren Eltern draußen auf den Baumwollfeldern gearbeitet hatten. Sie atmete aus. „Die Terrasse würde ohne all das Unkraut sehr viel schöner aussehen. Ja, du kannst sie bitten , Josephine. Bezahl sie, wie immer du willst. Nur pass auf, dass du nicht zu freundlich zu ihnen bist oder sie die Oberhand gewinnen lässt.“
    „Die Oberhand?“, wiederholte Josephine. „Sie sind Kinder!“
    „Und verrichte diese Arbeit nicht selbst.“
    „Natürlich nicht. Danke, Mutter.“ Josephine beugte sich über ihre Näharbeit, um ein Lächeln zu verbergen. Was führte sie wohl sonst noch im Schilde?
    „Ich kann deinen Tanzabend kaum erwarten“, sagte Mary. „Und ich bin so froh, dass ich ein neues Kleid haben werde … oder wenigstens für mich neu.“
    „Willst du mir beim Nähen helfen?“, fragte Josephine sie. „Du kannst es bestimmt, Mary. Dein Kleid wird eher fertig, wenn du mir hilfst.“
    Eugenia war erleichtert, als Mary den Kopf schüttelte. Sie war ein so liebes Mädchen, so reizend. Noch immer war sie viel zu still und ängstlich nach allem, was sie erlitten hatte, aber vielleicht würde der Tanzabend ihr Selbstvertrauen geben.
    „Wo wir gerade über unseren Tanz sprechen: Ich lade Tante Olivia und Onkel Charles und ihre Mädchen ein, aus Richmond zu kommen und bei uns zu übernachten. Ich dachte mir, es wird euch bestimmt gefallen, wieder einmal etwas Zeit mit euren Cousinen zu verbringen. Das bedeutet natürlich, dass das Gästezimmer gelüftet und hergerichtet werden muss. Erinnert mich daran, dass ich mit Lizzie darüber spreche. Oder vielleicht kann Roselle das machen, wenn jemand sie beaufsichtigt. Ich bin so erleichtert, dass wir sie als Dienstmädchen wiederhaben, auch wenn sie sehr jung und unerfahren ist. Ihr Mädchen könnt euch doch ein Zimmer mit euren Cousinen teilen, nicht wahr? Es wird ein Vergnügen sein, endlich wieder Besuch zu haben.“
    Mary rutschte auf ihrem Stuhl nach vorne und ihre Augen leuchteten vor Vorfreude. „Ich hoffe, ich bekomme an dem Abend die Gelegenheit zu tanzen. Meinst du, einer der Herren, die du eingeladen hast, wird mit mir tanzen wollen?“
    „Natürlich! Du bist eine sehr schöne junge Dame, weißt du. Daniels Freund Joseph Gray schien mir bei seinem letzten Besuch sehr interessiert zu sein.“
    „Aber er ist so alt wie Daniel und ich bin Daniels kleine Schwester. Wird er mich nicht zu jung finden?“
    „Keineswegs. Ich war so alt wie du, als ich anfing, auf Bälle und Feste zu gehen. Meine Mutter lud jeden geeigneten Junggesellen in Richmond ein, damit Olivia und ich potenzielle Verehrer treffen und von ihren Eltern gesehen werden konnten. Ich habe jede Minute genossen.“
    Sollte sie mit ihren Töchtern über die hohe Kunst des Flirtens sprechen? Ihnen beibringen, wie man auf Männer lebhaft und faszinierend wirkte? Eugenia war das so leichtgefallen, dass es wie ein Zug ihrer Persönlichkeit gewirkt hatte, aber sie war sich darüber im Klaren, dass ihre Mädchen ganz anders waren als sie selbst. Sie waren mit zu viel Angst und Kummer und Ungewissheit aufgewachsen.
    „Der ganze Vorgang des Werbens kommt mir so künstlich vor“, sagte Josephine. „Man wirft junge Leute bei Festen und Bällen durcheinander und erwartet, dass sie eine gute Partie machen. Der Gedanke jagt mir