Am Anfang eines neuen Tages

macht doch nichts. Auf der Anrichte steht Holunderwein. Dolly, unsere ehemalige Köchin, hat ihn gemacht. Komm, ich hole dir ein Glas.“
    Am Tisch mit den Getränken begegneten sie Leona Gray und bald darauf war Priscilla in eine Unterhaltung mit ihr vertieft. Eugenia ließ den Blick durch das Zimmer schweifen, um zu sehen, wer sonst noch Aufmerksamkeit benötigte, und um sich zu vergewissern, dass ihre Gäste sich mischten. Olivia und ihr Mann tanzten miteinander und Eugenia verspürte einen Stachel des Neids, als sie die beiden sah – und dann einen Anflug von Zorn auf Philip, weil er für den Krieg gewesen war, weil er gestorben war und sie allein gelassen hatte. Er war ein so kraftvoller, dynamischer Mann gewesen, immer stark und beherrscht, und hatte jeden Raum, den er betrat, sofort mit seiner Präsenz erfüllt. Den Schmerz des Verlusts spürte sie jetzt so heftig, als wäre ihr ein Arm oder Bein abgetrennt oder das Herz aus dem Leib gerissen worden. Während sie sich bemühte, die plötzlich aufsteigenden Tränen zurückzudrängen, spürte sie eine Berührung an ihrer Schulter.
    „Darf ich Sie um diesen Tanz bitten, Eugenia?“ Sie drehte sich um und sah zu ihrem Erstaunen David Hunter. Er hatte sich endlich die Haare schneiden lassen und sah in seiner konföderierten Uniform schlank und attraktiv aus. Einen Augenblick lang vergaß sie ihre Manieren und starrte ihn nur an. Er lächelte schüchtern. „Bitte sagen Sie nicht Nein, Eugenia. Ich habe den ganzen Abend gebraucht, um meinen Mut zusammenzunehmen und Sie zu fragen.“
    „Natürlich tanze ich mit Ihnen. Ich habe nur … Sie haben mich überrascht, das ist alles. Ich wusste nicht, dass Sie hier sind, tut mir leid.“
    „Ihre Tochter Mary hat mir die Tür aufgemacht. Sollen wir?“ Sie begab sich in seine Arme und er führte sie in einem anmutigen Walzer über die Tanzfläche. Eugenia hatte die Gesellschaft von Männern schon immer geliebt. Sie liebte ihre Stärke und Männlichkeit und die Art, wie sie ihre eigene Weiblichkeit ergänzten. Als sie in Marys Alter gewesen war, hatte sie das Flirten und die Macht, die sie durch ihre Schönheit über Männer hatte, sehr genossen. Wie sehr beneidete sie ihre Tochter, die gerade erst begann, diese Macht zu entdecken.
    David erwies sich als hervorragender Tänzer, anmutig und elegant. „Wo haben Sie so wundervoll Walzer tanzen gelernt?“, fragte sie, als sie durch den Raum schwebten.
    „Meine Mutter hat es mir beigebracht. Sie sagte, es sei etwas, das jeder Gentleman können müsse.“ Eugenia fragte sich, woher die Frau eines gewöhnlichen Arztes Walzer tanzen konnte, aber sie fragte nicht nach. „Falls Sie sich darüber wundern, dass meine Mutter Walzer tanzen konnte“, sagte David lächelnd, „sie wurde in ein sehr privilegiertes Leben hineingeboren, so wie sie. Sie hat unter ihrem Stand geheiratet, weil sie sich in meinen Vater verliebt hatte, der Arzt war wie ich auch und der sie behandelt hatte, als sie an Scharlach erkrankt war.“
    „Wirklich? Wie interessant.“
    „Es war eine sehr romantische Geschichte, heißt es. Meine Mutter war eine Blandford aus Fairfax County.“
    „Ich kenne den Namen – eine sehr feine Familie.“ Kein Wunder, dass David immer so gute Manieren an den Tag legte, wenn seine Mutter eine Blandford gewesen war.
    „Sie haben einen wunderbaren Abend für ihr Fest ausgewählt, Eugenia, mit Mondlicht und Sternenhimmel. Ihr Haus sieht herrlich aus.“
    „Ich wünschte, Sie hätten die Bälle sehen könnten, die wir früher hier veranstaltet haben. Im Vergleich dazu ist dieses Ereignis nur ein schwacher Abglanz.“
    „Macht es Sie traurig, diesen Abend mit der Vergangenheit zu vergleichen?“
    „Es spielt keine Rolle. Wir erlauben uns, wieder glücklich zu sein, den Krieg hinter uns zu lassen. Heute ist ein besserer Tag als gestern und darauf kommt es an. Wir gönnen uns eine Nacht mit Tanz und alten Freunden und machen uns keine Sorgen um das Morgen.“
    Was sie am meisten vermisste, wurde Eugenia bewusst, war die Sorglosigkeit, das zuversichtliche Wissen, dass Philip alles unter Kontrolle hatte und für sie sorgen würde. Seit seinem Tod war sie gezwungen, die Plantage selbst zu führen, mit den ehemaligen Sklaven Vereinbarungen zu treffen, dafür zu sorgen, dass die Baumwolle gepflanzt wurde und das Gemüse im Garten wuchs. Daniel hatte sich als große Enttäuschung erwiesen. Sie wusste nicht, was er jeden Tag mit seiner Zeit anfing, aber White Oak führte er nicht.