Am Ende der Ewigkeit

Ihnen vorläufigen diplomatischen Schutz gewähre.«
    Legroeder blinzelte. »Ich bin gespannt.«
    »Nun ja, auf Faber Eridani wären Sie den lokalen Behörden vermutlich hilflos ausgeliefert. Aber ich könnte Sie an einen Ort bringen lassen, wo Sie wesentlich mehr Informationen erhalten, als ich Ihnen zu geben vermag.«
    »Das wüsste ich zu schätzen«, entgegnete Legroeder.
    »Wären Sie daran interessiert, diese Informationen direkt von den Cyber zu erhalten?«
    »Und wie!«
    Der Narseil stand regungslos da und fasste Legroeder lauernd ins Auge. »Dann müssen wir Sie aus dem Faber Eridani-System hinausschleusen. Es gäbe eine Möglichkeit …«
    »Ja?«
    »Aber ich will Ihnen nicht verheimlichen, dass Sie letztendlich in eine – wie soll ich mich ausdrücken?« El'ken schaltete eine Pause ein und legte einen Finger an seinen ovalen Mund. »Feindliche Umgebung kämen.«
    Legroeder lief ein Angstschauer über den Rücken. »Noch feindlicher als diese hier?«
    »Ich finde schon. Allerdings befänden Sie sich in Begleitung von Offizieren der Narseiller Marine. Sie trügen also nicht allein das volle Risiko.«
    »Sprechen wir von den … Cyber-Welten?«
    »In gewisser Weise.« Der Historiker setzte eine besorgte Miene auf. »Mir scheint, es gibt keinen Weg, um es Ihnen schonend beizubringen.« El'ken wandte sich kurz ab, dann schwenkte er wieder mit wehender Robe herum. »Wenn Sie mehr über die Impris und die Leute, die ihrer Spur folgen, in Erfahrung bringen wollen, müssen Sie sich an einen Ort begeben, an dem man dieser Angelegenheit nachgeht.«
    »Sie meinen das Narseiller Rigging-Institut – Moment mal«, unterbrach sich Legroeder. »Was schlagen Sie konkret vor?«
    »Wenn man angeln will, muss man dorthin gehen, wo die Fische sind, nicht wahr? Ein altes Sprichwort der Menschen?«
    Ergrimmt kniff Legroeder die Lippen zusammen. So respektierte man hier also die Privatsphäre.
    El'ken wedelte mit der Hand. »Verzeihen Sie die Indiskretion.«
    Langsam blies Legroeder den Atem aus. Vergiss es; lass es durchgehen. »Und wohin sollte Ihrer Ansicht nach unser Angelausflug führen?«
    »Zu einem Außenposten der Free Cyber Republic.«
    »Der was …?«
    »Free Cyber.« El'ken hüstelte geziert. »Piraten.«
    Legroeder fühlte sich, als hätte er einen Schlag in die Magengrube erhalten. Wie vom Donner gerührt stand er da und rang nach Luft. Schließlich würgte er hervor: »Haben Sie eine Ahnung, wie lange ich brauchte, um von den Piraten wegzukommen ?«
    »Doch, ich bin im Bilde«, gab El'ken zu. »Dennoch lege ich Ihnen nahe, in die Höhle des Löwen zurückzukehren. Hinein in eine Piratenfestung.« Er hob die Hand, um Morgans und Harriets Proteste im Keim zu ersticken, dann zog er seine Robe enger um sich. »Wenn ich alles ausführlich erklären will, muss ich verschiedene Dinge enthüllen, die als geheim eingestuft werden. Ehe ich dies tue, müssen Sie mir Verschwiegenheit schwören. Sie alle.«
    Zurück in die Höhle des Löwen. Legroeder schüttelte den Kopf, um das summende Geräusch zu verscheuchen: Ihn beschlich ein unwirkliches Gefühl, so als verlöre er den Kontakt zu seiner Umwelt.
    »Ich schlage dies nicht leichten Herzens vor. Und ich versichere Ihnen, dass ich Sie niemals an den Ort bringen lassen würde, an dem Sie gefangen waren.«
    »Was genau haben Sie im Sinn?«
    El'ken richtete sich zu seiner vollen Größe auf. »Sind Sie bereit, Verschwiegenheit zu schwören? Alle drei?«
    Legroeder lachte kurz auf. »Wem sollten wir etwas verraten?«
    »Vielleicht niemandem. Aber das steht hier nicht zur Debatte. Es sind weitere Personen involviert, und denen muss ich zusichern können, dass Sie Stillschweigen bewahren.«
    »Ich schwöre«, versprach Harriet, gefolgt von Morgan.
    Legroeder zuckte die Achseln. »Na schön. Ich leiste auch einen Eid.«
    »Ausgezeichnet.« El'ken legte die Hände an sein Kinn. »Der Geheimdienst der Narseiller Marine bereitet die Infiltration eines Außenpostens der Piraten vor, mit dem Ziel, Erkenntnisse über deren Operationen zu gewinnen und – wie es der Zufall will – nach dem Schicksal der Impris zu forschen.«
    Legroeder verschlug es die Sprache.
    »Die Piraten kapern nicht nur die Schiffe der Menschen, müssen Sie wissen. Sie fügen auch meinem Volk herbe Verluste zu.« El'ken richtete den Blick in die Leere des Alls, die sich hinter der Kuppel ausdehnte. »Und nun wurde der Entschluss gefasst, dagegen vorzugehen.«
    »Aber wie ? Indem Sie den Außenposten der Piraten