Am Horizont das rote Land: Roman (German Edition)

hatte, bis Rhia wieder einfiel, dass sie ja das Negativ in der Schürzentasche hatte. Sie stupste Margaret mit dem Ellbogen an und reichte es ihr unter dem Tisch.
    »Übrigens«, flüsterte sie, »vielen Dank für die Gefälligkeit, Margaret. Ich hatte gehofft, dass du es verstehen würdest.«
    »Was denn für eine Gefälligkeit? Was verstehen?«
    »Ich brauchte irgendeinen Grund, draußen an Deck zu sein, also habe ich behauptet, ich würde die Krankenstation suchen, weil du krank seist.«
    »Ich hab keine Ahnung, wovon du redest. Ich war krank. Ich bin direkt nachdem du gestern Abend die Messe verlassen hast zum Arzt.«
    Wenn Margaret bereits auf der Krankenstation lag, als Rhia Mr Wardell begegnete, dann hatte er gewusst, dass sie log.
    Margaret beugte den Kopf über ihre Stickerei und raunte: »Albert hat mich aus dem Krankenzimmer geholt, um mir zu sagen, dass man mich nach unten schickt. Er war völlig außer sich.« Sie holte scharf Luft. »Jemand hat ins Gras gebissen.«
    »Was?«
    »Krepiert.«
    Rhia starrte sie an.
    Margaret sah Rhia mit großen Augen an.
    »Wer denn?«, fragte Rhia leise.
    Margaret senkte den Blick wieder auf den Stoff. Dann ließ sie ihn auf die Tischplatte fallen und schlug sich die Hände vors Gesicht.
    » Wer , Margaret!«
    »Es ist dein Freund«, sagte sie. »Albert hat ihn heute Morgen in seiner Kajüte mit einem Messer im Hals gefunden.«

44
    Z EDERNHOLZ
    Michael blickte sich um. Das kleine Zimmer, das er gemietet hatte, seit Frank in der Ziegelgrube abgekratzt war, sah irgendwie anders aus. Der Brief veränderte alles.
    Der junge Aufseher, der Frank an den Stiefeln fortgezerrt hatte, hatte die Augen verdreht und übertrieben geseufzt, als sei der arme Kerl gestorben, um ihm Schwierigkeiten zu machen. Michael erinnerte sich noch daran, wie er die Hand zur Faust geballt hatte, nur ein Zucken davon entfernt, jemandem eine reinzuhauen. Aber der Junge ahmte nur seine Vorgesetzten nach, und der Tod eines Sträflings wurde als Unpässlichkeit betrachtet. Frank war davor fünf Jahre lang in den nasskalten Kohlenmienen von Newcastle nördlich von Sydney gewesen, so dass seine Lungen bereits ächzten, ehe sie ihn in die Ziegelgrube schickten.
    Newcastle lag am Hunter-Fluss, und Michael hatte einen Artikel darüber geschrieben, dass Newcastle ursprünglich Coal Harbour geheißen hatte, wegen der dicken schwarzen Schicht, die man dort entdeckt hatte. Aufgrund eines schlecht geplanten (und letztlich nicht erfolgreichen) irischen Aufstands, der in Castle Hill, nahe Parramatta, seinen Ursprung hatte, wurden eine Menge Iren in die Kohlenminen geschickt, und der Name New Castle blieb hängen. In jüngster Zeit bestand der Reichtum des Hunter-Tales in den Zedernbäumen – die Zedernbäume des Gouverneurs . Nach dem, was Michael so hörte, verschwanden die Zedernwälder rasch, weil alle Regierungsgebäude mit dem Zeug verkleidet, ausgelegt und möbliert wurden. Es schien ein unwürdiges Ende für einen solch majestätischen und uralten Baum wie die Zeder zu sein, dass Männer in Lacklederschuhen auf ihr herumliefen.
    Frank wusste, dass er es nicht mehr nach Hause schaffen würde. Er erzählte Michael ein paar Tage vor seinem Tod, wo er den Schlüssel zu seiner Kammer aufbewahrte. Es handelte sich um den Dachboden im Haus eines Eisenwarenhändlers am nördlichen Ende der George Street. Einzelunterkünfte waren rar, sogar unter den Sträflingen, die privatem Dienst zugeordnet waren. Die meisten teilten sich in den Slums von Glebe eine Hütte, auf der Westseite der Stadt. Glebe war ein dreckiges Loch, kein Abwassersystem, kein sauberes Wasser und mehr Menschen pro Raum als in einer schlechten Herberge. Es war nicht die Art von Ort, die einen Mann an seine Menschlichkeit erinnerte.
    Das Zimmer war spartanisch eingerichtet: ein Feldbett an der einen Wand, eine Kiste als Tisch am Fenster. Auf der Kiste befanden sich ein Bunsenbrenner und ein Stapel alter Flugschriften. Rechts vom Fenster gab es einige Haken an der nackten Holzwand. Mehr brauchte oder wollte er nicht. Es war nie ein Zuhause gewesen, aber sein Rückzugsort. Von hier aus konnte er mit seinen wenigen Habseligkeiten in einem Getreidesack davongehen und nicht mehr zurückblicken.
    Michael schaute wieder auf das Stück Papier in seiner Hand, das alles änderte. Es war immer noch da. Es war echt. Und es war sogar ästhetisch ansprechend. Es zeigte einen dunkelroten Stempel mit der Inschrift HR Queen Victoria’s Gouverneur von New South Wales .