Am Horizont die Freiheit

warme Frühlingssonne auf seiner Haut. Er wollte sich die Lunge mit Seeluft füllen, die er so gernhatte und die in ihm so viele Erinnerungen weckte, doch der Galeerengestank hielt ihn davon ab. Als er noch nackt war, schor man ihm vollständig das Haar auf dem Kopf und im Gesicht. Dieser Vorgang würde alle vierzehn Tage wiederholt werden, womit man nicht nur den Läusebefall verhindern, sondern auch die Galeerensträflinge erkennen konnte, wenn sie flohen. Ein Schreiber registrierte ausführlich seine körperlichen Merkmale, die zu verbüßende Strafe und das Datum ihres Beginns. Das war eine weitere Sicherheitsmaßnahme für den Fall eines Fluchtversuchs. Joan begriff zunehmend, dass die Galeerenstrafe etwas ganz anderes als die vorgetäuschten Peitschenhiebe sein würde, die er in der Stadt erhalten hatte.
    Die von Vilamarí befehligte Flotte bestand aus drei Galeeren, deren größte die
Santa Eulalia
war. Sie hatte sechsundzwanzig Ruderbänke an jeder Seite, wobei drei Ruderer auf jeder Bank saßen. Außerdem gab es zwischen den Ruderknechten zwei Lücken, wo auf einer Seite die Kombüse unter freiem Himmel und auf der anderen die Schaluppe untergebracht war. Die Schiffe hatten einen Mast mit Lateinsegel, die kleineren Galeeren verfügten über dreiundzwanzig Bänke an jeder Seite.
    Diese Schiffe waren für Gefechte und rasche Truppenlandungen konstruiert, so dass ihre am höchsten geschätzte Eigenschaft die Schnelligkeit war. Bei ihrem Bau vermied man überflüssiges Gewicht, und man lebte praktisch im Freien. Aus diesem Grund und weil sie gegen Stürme schlecht geschützt waren, fuhren sie, von außergewöhnlichen Fällen abgesehen, nur von Mai bis Oktober. Ihre Bordseiten waren niedrig, damit die Ruder mühelos das Wasser erreichten, und ihr Fassungsvermögen war gering. Dies führte dazu, dass sie keine langen Entfernungen zurücklegen konnten, ohne neue Vorräte aufzunehmen. Vor allem Wasser, das in großen Mengen verbraucht wurde, da man für ihre Fahrten so viele Männer benötigte.
    Das Gewicht war der Faktor, der über die Leistungsfähigkeit der Schiffe entschied. Sie konnten leicht und schnell sein, wie diejenigen, die die berberischen Piraten benutzten, oder schwer wie die christlichen, die mehr und größere Kanonen dabeihatten. Die spanischen Galeeren, wie die Vilamarís, hatten einen noch stärkeren Bug, denn sie enthielten einen zusätzlichen Seitengang am Vorderkastell, der das Entern feindlicher Schiffe erleichterte und Kanoniere und Fußsoldaten vor den Schüssen schützte.
    Joan bekam die für einen Galeerensträfling vorgeschriebene Kleidung. Zwei Hemden, zwei Hosen, eine rote Mütze und Halbstrümpfe. Er zog sich eilig an und setzte sich sofort die Mütze auf. Sonne und Luft bewirkten, dass er an seinem kahlgeschorenen Kopf auf ungewohnte Weise fror. Man gab ihm auch einen Beutel aus gewachstem Segeltuch, der den Inhalt so trocken wie möglich erhalten sollte, einen Napf und einen Holzlöffel. Er steckte sein neues Buch, die Federn, das Tintenfläschchen, Wäsche und etwas Geld in den Beutel.
    Gespannt und furchtsam beobachtete er diese fremde Umgebung, während er auf dem erhöhten Mittelgang zwischen den Ruderbänken lief. Ein Aufseher ging ihm voran, und ein zweiter folgte ihm. Die Ruderknechte schliefen auf den Bänken oder unterhielten sich. Manche blickten ihn neugierig an, und die meisten verhielten sich gleichgültig. Joan schätzte, dass es mehr als einhundertfünfzig Männer sein mussten, von denen jeder an einem Ruder saß. Als sie zur zehnten Bank an der Steuerbordseite kamen, wurde ihm befohlen, sich dort in die Mitte zwischen zwei Galeerensträflinge, mit dem Gesicht zum Heck zu setzen. Dort ketteten sie ihm das linke Bein und den rechten Arm an.
    »Jetzt kannst du gleich mit dem Schreiben anfangen«, spottete der Aufseher, der sich schon zuvor über ihn lustig gemacht hatte und den die anderen Garau nannten. »Und merk dir das: Der, den du umgebracht hast, war mein Freund.«
    Joan verspürte das Verlangen, ihm zu antworten, doch aus Vorsicht hielt er lieber den Mund.
    »Gib ihm keine Antwort«, hörte er den Jungen rechts von ihm. »Und nimm dich in Acht vor ihm, er ist ein übler Bursche.«
    Joan schloss die Augen. ›Wenn das alles nur ein Albtraum wäre‹, dachte er. Doch das Gewicht der Ketten, die harte Bank und der fortwährende Gestank, den diese festgebundene Menge ausdünstete, riefen ihm die unerbittliche Wirklichkeit ins Gedächtnis. ›Zwei Jahre‹, dachte er.