American Gods

Ich bin der Einzige, der Ihnen draufgekommen ist. Sie müssen gesehen haben, wie ich den Kofferraum geöffnet habe. Warum haben Sie mich also nicht einfach ertrinken lassen?«
    Hinzelmann legte den Kopf schief. Er kratzte sich bedächtig an der Nase und schaukelte vor und zurück, als müsste er nachdenken. »Tja«, sagte er. »Gute Frage. Vermutlich deshalb, weil ich einer bestimmten Person noch etwas schuldete. Und ich stehe für meine Schulden immer gerade.«
    »Wednesday?«
    »Genau der.«
    »Es hatte einen guten Grund, mich in Lakeside zu verstecken, oder? Es gab einen Grund, warum niemand mich hier finden können sollte.«
    Hinzelmann schwieg. Er nahm eine schwere schwarze Schürstange von ihrem Haken an der Wand und stieß sie ins Feuer, worauf eine Wolke orangefarbener Funken und Rauch aufschoss. »Das hier ist mein Zuhause«, sagte er bockig. »Es ist eine gute Stadt.«
    Shadow trank den Kaffee aus. Er stellte den Becher auf den Fußboden, was eine ausgesprochen anstrengende Tätigkeit war. »Wie lange sind Sie schon hier?«
    »Lange genug.«
    »Und Sie haben den See gemacht?«
    Hinzelmann warf ihm einen überraschten Blick zu. »Ja«, sagte er. »Ich habe den See gemacht. Er wurde schon als See bezeichnet, als ich hier ankam, aber da war es nicht mehr als eine Quelle, ein Mühlenteich und ein kleines Flüsschen.« Er hielt inne. »Ich hatte mir ausgerechnet, dass dieses Land für meinesgleichen die Hölle ist. Es frisst uns auf. Ich wollte aber nicht gefressen werden. Also haben wir einen Handel geschlossen. Ich gab ihnen den See, ich gab ihnen Wohlstand …«
    »Und alles, was sie dafür zahlen mussten, war ein Kind pro Winter.«
    »Gute Kinder«, sagte Hinzelmann und schüttelte bedächtig den alten Kopf. »Es waren alles gute Kinder. Ich hab solche ausgewählt, die ich mochte. Mit Ausnahme von Charlie Nelligan. Der war aus der Art geschlagen, der Bursche. Das war, was – 1924? 1925? Ja, so war die Abmachung.«
    »Die Leute in der Stadt«, sagte Shadow. »Mabel. Marguerite. Chad Mulligan. Wissen die Bescheid?«
    Hinzelmann schwieg. Er zog das Schüreisen aus dem Feuer: Eine Handbreit der Spitze glühte in einem dumpfen Orange. Shadow wusste, dass der Griff des Eisens garantiert zu heiß zum Anfassen war, aber das schien Hinzelmann, der jetzt erneut im Feuer stocherte, nicht zu stören. Er schob das Schüreisen mit der Spitze voran in die Flammen und ließ es dort liegen. Dann sagte er: »Sie wissen, dass sie an einem guten Ort leben. Während alle anderen Orte und Städte im Bezirk, ach was, in diesem ganzen Teil des Bundestaats, zugrunde gehen. Ja, das wissen sie.«
    »Und das ist Ihr Werk?«
    »Diese Stadt hier«, sagte Hinzelmann. »Ich kümmere mich um sie. Hier geschieht nichts ohne mein Wissen und ohne mein Einverständnis. Verstehen Sie? Niemand kommt hierher, den ich nicht hier haben will. Deswegen hat Ihr Vater Sie ja hergeschickt. Er wollte nicht, dass Sie in der freien Wildbahn rumlaufen und Aufmerksamkeit erregen. Das ist alles.«
    »Und nun haben Sie ihn verraten.«
    »Keineswegs. Er war ein Gauner. Aber ich komme immer für meine Schulden auf.«
    »Ich glaube Ihnen nicht«, sagte Shadow.
    Hinzelmann wirkte gekränkt. Er zupfte an einer weißen Haarsträhne an seiner Schläfe. »Ich halte mein Wort.«
    »Nein. Das stimmt nicht. Laura ist hierher gekommen. Sie sprach davon, dass etwas sie gerufen hat. Und was ist von dem Zufall zu halten, der Sam Black Crow und Audrey Burton an ein und demselben Abend in die Stadt geführt hat? Irgendwie glaube ich nicht mehr an Zufälle.
    Sam Black Crow und Audrey Burton. Zwei Menschen, die beide wussten, wer ich in Wirklichkeit war, Menschen, die wussten, dass es Leute gab, die nach mir suchten. Wenn die eine versagt hätte, nehme ich mal an, sollte die andere einspringen, nicht wahr? Aber wenn sie beide versagt hätten? Wer war sonst noch alles auf dem Weg nach Lakeside, Hinzelmann? Mein alter Gefängniswärter, vielleicht um übers Wochenende dem Eisfischen zu frönen? Lauras Mutter?« Shadow stellte fest, dass er wütend war. »Sie wollten mich aus Ihrer Stadt haben. Aber das durften Sie Wednesday natürlich nicht sagen, also haben Sie es auf einem anderen Weg versucht.«
    Im Feuerschein wirkte Hinzelmann eher wie ein Wasserspeier als wie ein Kobold. »Das hier ist eine gute Stadt«, wiederholte er. Ohne sein Lächeln sah er wächsern und leichenhaft aus. »Sie hätten womöglich zu viel Aufmerksamkeit erregt. Nicht gut für die Stadt.«
    »Sie hätten