American Gods

Steine hochgehoben und wieder abgesetzt, oder das Schaben von Holz an Holz, wenn sie von einem Quadrat zum nächsten geschoben wurden.
    Das erste halbe Dutzend Züge über schoben die beiden ihre Steine nur nach vorn in die Mitte und rührten die hinteren Reihen nicht an. Es gab Pausen zwischen den Zügen, lange Pausen wie beim Schach, in denen die Männer das Brett beäugten und nachdachten.
    Shadow hatte im Gefängnis oft Dame gespielt; es vertrieb einem die Zeit. Schach hatte er auch gespielt, aber er war vom Temperament her nicht der Typ, der lange vorausplante. Er suchte lieber nach dem besten Zug in der jeweiligen Situation. Beim Damespiel kann man auf diese Weise manchmal gewinnen.
    Jetzt klapperte es, als Tschernibog einen schwarzen Stein aufnahm und ihn über einen von Shadows weißen springen ließ. Der alte Mann nahm Shadows weißen Stein und legte ihn neben das Brett.
    »Das war der erste Streich. Sie haben schon verloren«, sagte Tschernibog. »Das Spiel ist vorbei.«
    »Nein«, sagte Shadow. »Das Spiel hat noch gar nicht angefangen.«
    »Wie wär’s dann mit einer Wette? Eine kleine Zusatzwette, um die Sache interessanter zu machen?«
    »Nein«, sagte Wednesday, ohne von seiner »Humor-in-Uniform«-Seite aufzublicken. »Für so was hat er nichts übrig.«
    »Ich spiele nicht mit dir, mein Alter. Ich spiele mit ihm. Also, möchten Sie eine Wette auf das Spiel abschließen, Mister Shadow?«
    »Worüber haben Sie beide sich denn vorhin gestritten?«, fragte Shadow.
    Tschernibog runzelte die zerklüftete Stirn. »Ihr Herr und Meister möchte, dass ich mit ihm komme. Um ihm bei seinem Unfug zu helfen. Da würde ich lieber sterben.«
    »Sie wollen also wetten? Okay. Wenn ich gewinne, kommen Sie mit uns.«
    Der alte Mann schürzte die Lippen. »Möglich«, sagte er. »Aber ich bestimme den Einsatz, den ich bekomme, wenn Sie verlieren.«
    »Und was soll das sein?«
    Es gab keine Veränderung in Tschernibogs Gesichtsausdruck. »Wenn ich gewinne, darf ich Ihnen den Schädel einschlagen. Mit dem Vorschlaghammer. Erst knien Sie sich hin. Dann verpasse ich Ihnen einen Hieb, dass Sie nicht wieder aufstehen.« Shadow blickte in das Gesicht des alten Mannes und versuchte darin zu lesen. Es sollte wohl kein Scherz sein. Da war Shadow sich sicher: Er erkannte einen Hunger nach irgendetwas, nach Schmerz, nach Tod oder nach Vergeltung.
    Wednesday schlug den Reader’s Digest zu. »Das ist lächerlich«, sagte er. »Es war ein Fehler, hierher zu kommen. Shadow, wir gehen.« Aufgestört, erhob sich die graue Katze und stieg auf den Tisch neben das Spielbrett. Sie starrte die Spielsteine an, sprang dann auf den Fußboden und stolzierte, den Schwanz hoch erhoben, aus dem Zimmer.
    »Nein«, sagte Shadow. Er fürchtete sich nicht vor dem Tod. Schließlich gab es für ihn nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnte. »Ist schon gut. Ich nehme an. Wenn Sie das Spiel gewinnen, bekommen Sie die Möglichkeit, mir mit einem Schlag Ihres Vorschlaghammers den Schädel einzuschlagen.« Er schob seinen nächsten weißen Stein ein Feld weiter zum Rand des Bretts.
    Weiter wurde nichts gesprochen, aber Wednesday nahm auch den Reader’s Digest nicht wieder zur Hand. Er beobachtete das Spiel mit seinem Glasauge und seinem wahren Auge und mit einem Gesicht, das keine Regung verriet.
    Tschernibog nahm Shadow einen weiteren Stein ab. Shadow nahm zwei von Tschernibogs. Aus dem Flur drangen unbekannte Kochgerüche. Obwohl sie nicht durchweg appetitanregend waren, wurde Shadow plötzlich bewusst, wie hungrig er war.
    Die beiden Männer verschoben ihre Steine, schwarz und weiß, hin und her, kreuz und quer. Verlorene Steine wanderten in Gestalt von Damentürmen zurück aufs Feld. Nicht länger mehr gezwungen, nur nach vorn zu ziehen und lediglich ein Feld schräg vorwärts, konnten die Damen sich überall hinbewegen, was sie doppelt gefährlich machte. Tschernibog hatte drei Damen, Shadow deren zwei.
    Tschernibog ließ eine seiner Damen übers Brett spazieren, um Shadows übrig gebliebene Steine zu eliminieren, während er mit den anderen beiden die zwei Damen von Shadow in Schach hielt.
    Schließlich hatte Tschernibog eine vierte Dame, machte Jagd auf Shadows Damen und nahm sie ihm, ohne eine Miene zu verziehen. Und damit war die Sache gegessen.
    »Also«, sagte Tschernibog, »ich darf Ihnen den Schädel einschlagen. Und Sie werden sich bereitwillig hinknien. Abgemacht.« Er streckte seine alte Hand aus und tätschelte Shadow am Arm.
    »Wir haben