Anatomie

wuchsen. »Verdammtes Zeug, wächst im Sommer gut einen halben Meter am Tag«, sagte Waylon. »Wenn man dem Haus auch nur für eine Woche den Rücken kehrt, ist es verschwunden. Man findet es nie wieder.«
    Waylon schlug mit der Faust seitlich zweimal so fest an den Türrahmen, dass das ganze Haus erbebte. »Chef? Wir sind hier«, rief er durch die Fliegengittertür in einen dunklen Raum.
    »Danke, Waylon. Wie wäre es, wenn du die Augen offen hältst und dafür sorgst, dass wir nicht gestört werden?«
    »Jawohl, Sir.« Mit einer Schnelligkeit und Geschicklichkeit, die seine Größe Lügen zu strafen schien, schob sich Waylon seitlich von der Veranda und verschwand in den Kudzuranken, die von den Bäumen – oder ehemaligen Bäumen – am Rand der Lichtung hingen.
    Die Fliegengittertür öffnete sich knarrend, und ein Mann trat auf die silbergrauen Bretter der Veranda. »Dr. Brockton, ich bin Jim O’Conner. Vielen Dank, dass Sie hergekommen sind. Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich Waylon beauftragt habe, Sie auf diese Art zu kidnappen.«
    Ich war sprachlos. Mein Gegenüber war samt seiner Cowboystiefel vielleicht ein Meter fünfundsechzig; wenn er die Stiefel zum Wiegen anließ, brachte er es wahrscheinlich auf um die siebzig Kilo. Wenn ich ihm auf einer Pferdefarm begegnet wäre, hätte ich ihn für einen Jockey gehalten. »Sie sind Big Jim?«
    Er lächelte leicht verlegen. »Fürchte, ja. Es fing als Witz an, als ich noch ein Kind war«, sagte er. »Scheint kleben geblieben zu sein.«
    Doch irgendwie passte der Name auch zu ihm. Der kleine Mann strahlte eindeutig Autorität und Macht aus, angefangen von seinen stechenden blauen Augen bis hin zu den dicken Adern an seinen Unterarmen und seinen geschmeidigen Beinen. Keine brutale, aggressive Macht, wie Schläger und Feiglinge sie ausübten; eher die ruhige, selbstsichere Stärke eines Mannes, der sich unter fast allen Umständen sicher war, wer er war und was er konnte.
    »Ich habe übrigens viel über Ihre forensischen Fälle gelesen. Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen, Sir.« Er hielt mir eine sehnige Hand hin. Ich nahm sie, neigte aber den Kopf und warf ihm einen fragenden, zweifelnden Blick zu, mit dem ich auch diejenigen Studenten bedachte, die ich irgendeiner Form des Betrugs verdächtigte. Er begegnete meinem Blick offen, wie ein Mann, der nichts zu verbergen hatte und sich keiner Sache schämen musste, und verstärkte seinen Griff noch etwas. Dann nickte er leicht, lächelte schwach und ließ los.
    »Bitte, setzen Sie sich, und dann erzähle ich Ihnen, warum ich Sie sprechen muss.« Er wies auf zwei Eichenholzschaukelstühle auf der Veranda und ließ sich auf dem weiter entfernten nieder. Ich setzte mich, zuerst ein wenig steif, doch dann schaukelte ich im Takt mit O’Conners langsamen Schwüngen mit.
    »Cooke County ist ein witziger Ort, Doc. Hier leben die furchtlosesten, loyalsten Menschen, die Ihnen je begegnet sind – und die gemeinsten, streitlustigsten Hurensöhne auf Gottes schöner Erde. Als gebildeter Mann wissen Sie wahrscheinlich, dass Cooke County damals im Bürgerkrieg – dem ›Krieg der nördlichen Aggression‹, wie einige meiner Verwandten in South Carolina ihn immer noch hartnäckig nennen – treu zur Union hielt.« Ich nickte und überlegte, worauf er hinauswollte. »Die Bürger von Cooke County versuchten sogar, sich von Tennessee zu trennen. Wir sind immer ohne Sklaven zurechtgekommen und dachten, andere könnten das genauso gut. Wir wollten nicht einsehen, warum wir für irgendwelche reichen Baumwollkönige aus Memphis in den Tod gehen sollten. Irgendwann kam eine konföderierte Bürgerwehr angerückt, um uns eine Lehre zu erteilen. Die sind nie mehr hier rausgekommen.«
    Er unterbrach sich, um einem Habicht zuzusehen, der über dem Talboden kreiste. Ich nutzte die Pause. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich Sie recht verstehe.«
    »Ich auch nicht. Bitte verzeihen Sie mir meine Geschwätzigkeit.« Ein seltsam höflicher Entführer. »Ich habe mich vor langer Zeit von dem Gesetz abgewandt, Dr. Brockton. Auf die Gründe will ich hier nicht weiter eingehen; ich will damit nur sagen, dass es meine Familie war, die sich zuerst gegen die Konföderierten gestellt hat. Das ist das Eine. Und dann ist es verdammt hart, hier oben in den Bergen ein gesetzestreues Leben zu führen.« Ich glaubte, in seiner Stimme und seinen Augen so etwas wie Traurigkeit zu entdecken. »Doch es gibt gewisse Grenzen, die ich nie