anderbookz Short Story Compilation

Merkur segne die Würfel! Dann, bevor ich irgend etwas sagen konnte, brachte der Müller meine Gedanken dazu stillzustehen.
    »Meine Tochter«, sagte er, »ist wohlerzogen und kultiviert. Sie ist zudem sehr schön, aber ich spreche hierbei von der Schönheit der Bildung und der Kunst.«
    »Natürlich. Natürlich.«
    Die Sonne senkte sich hinter die Mauern. Die fernen Berge waren in rotgoldene Farben getaucht. Dieses Leuchten erstrahlte hinter dem Kopf des Kornkönigs; auch im Himmel: Gold für ihn. Und er sagte: »Unter anderem hat sie die Kunde der Khemia studiert - Altägypten, wie Ihr wissen werdet.«
    »Ach, ja?«
    »Ich werde Euch jetzt etwas anvertrauen«, bemerkte er. Seine Zunge zuckte über seine Lippen. War sie gespalten? Der verwünschte Trunk hatte mich also doch berauscht, das war eine Erleichterung, derer ich mich fast schämte. »Die Übungen und Methoden der Al-Kehmia beinhalten jede Art von Wissenschaft und Zauberei. Sie kann in den Sternen lesen, sie kann die Verletzungen und Schmerzen der Menschen heilen. Was aber am wichtigsten ist, mein lieber Hauptmann, sie kennt das dritte große Geheimnis des Trismegistus.«
    »Ach, ja, tatsächlich?«
    »Sie kann«, erklärte er, »jede Art von Material in Gold verwandeln.«

    2

    »Skorous, manchmal bist du ein Narr«, sagte Draco.
    »Manchmal bin ich es nicht allein.«
    Draco zuckte mit den Schultern. Er hatte die offene Rede nie gefürchtet. Er erwartete nie mehr als Titel oder Anrede als seinen eigenen Namen. Aber diese beiden Tatsachen waren an sich schon bezeichnend. Er war, was er war, das Gesetz über dem Gesetz. Unser legendäres Herz, die Mutter der Städte, war nicht mehr, und er war ein Fürst in einem Wald, der nun uneingeschränkt und unabhängig über alles entschied.
    »Was glaubst du denn, daß sie mit mir tun wird? Mich auch in Metall verwandeln?«
    Wir sprachen Griechisch, was sich im Palast als Brauch für private Plaudereien durchzusetzen begann. In der Stadt draußen kam es langsam außer Gebrauch.
    »Ich glaube nicht an diese Art von Zauberei«, entgegnete ich.
    »Nun, er hat angeboten, daß sie es uns vorführt. Komm mit.«
    »Es wird eine Täuschung sein.«
    »Um so schöner. Vielleicht wird er auch für dich jemand finden.«
    »Ich werde dich begleiten«, erklärte ich, »weil ich keinem von ihnen traue. Und fünfzehn meiner Männer um den Wagen.«
    »Ich muß daran denken, nicht zu stöhnen«, meinte er, »sonst werden sie noch das Leder zerfetzen und mit ihren Schwertern hereinstolpern.«
    »Draco«, sagte ich, »ich frage mich, warum er damit geprotzt hat, daß sie über diese Gabe verfügt.«
    »All das Gold - sie haben es nicht gestohlen oder erschwindelt, eine Hexe hat es für sie gemacht .«
    »Ich habe von den Künsten der Al-Kehmia gehört.«
    »Oh, ja«, sagte er. »Die Eingeweihten machen Gold, sagen die Zukunft voraus und erwecken die Toten. Sie könnte nützlich sein. Vielleicht sollte ich sie heiraten. Warte, bis du sie siehst«, meinte er. »Ich vermute, daß das alles vorhergeplant ist. Er wird wieder Bezahlung verlangen.«
    Als wir das Lager erreichten, war es Mitternacht. Ihre Fackeln und die unseren erhellten die Nacht, und die Flamme vor dem Marstempel brannte schwach. Am Firmament standen Sterne, kein Mond.
    Wir waren auf ihre Aufforderung zu ihnen gegangen, da die Magie bestimmter Utensilien bedurfte und durch die ihr eigene Natur nicht ohne große Anstrengung in die Feste zu bringen war. Unsere Ankunft glich der eines Brautzuges. Die Vorführung fand jedoch nicht im Wagen, sondern im Zelt statt. Die anderen Ostler hatten sich verkrochen und waren nicht zu sehen. Ich gab den Männern ihre Befehle und stellte sie deutlich sichtbar auf. Dann hob ein Sklave den purpurnen Behang des Zeltes einen Spalt hoch und blickte uns auffordernd an. Draco winkte mich hinter sich her, niemand erhob Einwände. Wir gingen beide hinein.
    Und das war ein direkter Wechsel in den Osten. Kostbare Harze verbrannten mit einem dunklen, hitzigen Duft, der mich an den Wein denken ließ, den ich kurz zuvor gekostet hatte. Die Weihrauchgefäße waren aus Gold, Dreifüße auf Leopardenbeinen mit Girlanden aus goldenem Efeu. Der Boden, von weichen Teppichen bedeckt, war wie der Pelz irgendeines Tieres, und Tierhäute hingen an den Wänden - Geschöpfe, wie ich sie nie zuvor gesehen hatte, einige von ihnen mit Mähnen und Tupfern, Streifen und Schuppen, andere mit Köpfen und Juwelenaugen und vergoldeten Zähnen und Klauen. Trotz der wirren