Androidenträume

Offiziere am Tisch sitzen.«
    Alle schüttelten den Kopf.
    »Gut!«, sagte Gracie. »Dann ist das hier eine salutierfreie Zone. Das heißt, wir können uns während der gesamten Kreuzfahrt gemeinsam besaufen und wie die Schweine essen.«
    Evelyn, die neben Gracie saß, verdrehte die Augen und schlug ihrem Mann auf den Arm. »Nicht übermütig werden, Chuck! Das ist ein Befehl von deinem vorgesetzten Offizier!«
    »Verstanden«, sagte Gracie und sah seine Tischgenossen grinsend an. »Sie alle haben mitbekommen, wer hier das Kommando führt.«
    »Ich habe gehört, dass der Captain der Neverland ein Veteran der Schlacht von Pajmhi ist«, sagte Chris Lopez. »Weiß jemand, ob das stimmt?«
    »Diese Frage kann ich beantworten«, sagte Ned Leff. »Es stimmt. Er hat dort einen Truppentransporter geflogen. Das ist einer der Gründe, warum wir die Neverland für diese Kreuzfahrt ausgesucht haben.«
    »Das und weil sie billig ist«, sagte Gracie.
    »Das kann nie schaden«, räumte Leff ein. »Aber es gab noch billigere. Ich saß im Planungskomitee für diese Kreuzfahrt. Captain Lehane kam eigens zu uns und hat uns sein Schiff wärmstens empfohlen. Das hat den Ausschlag gegeben. Er war ein verdammt guter Pilot auf Pajmhi, müssen Sie wissen. Sein Transporter bekam einen direkten Treffer ab, und er hat es trotzdem geschafft, seinen Trupp sicher zum Mutterschiff zurückzubringen.«
    »Und jetzt kutschiert er Touristen durch die Gegend«, sagte James Crower.
    »Das ist völlig in Ordnung«, sagte Lopez. »Er hat wie jeder von uns seine Pflicht getan.«
    »Das sollte keine Kritik sein«, sagte Crower. »Verdammt, ich bin neidisch auf ihn. Ich war selber Pilot eines Truppentransporters. Jetzt bin ich Teppichverkäufer. Ich würde jederzeit tauschen.«
    »Für Teppiche wäre ich zu haben«, sagte Gracie.
    »Dann ist heute wenigstens für einen von uns ein Glückstag«, sagte Crower.
    »Wo wir gerade vom Teufel sprechen«, bemerkte Leff und zeigte zur Bühne am Ende des Speisesaals. »Wie es scheint, will Captain Lehane etwas sagen.«
    Creek reckte den Hals und sah einen jung wirkenden Mann in weißer Galauniform – der Uniform von Haysbert-American. Er war aufgestanden und schlug mit einer Gabel gegen einen Weinkelch. Schnell erstarben die Gespräche im Raum.
    »Kameraden und Veteranen«, sagte Lehane. »Soldaten, Gefreite, Fähnriche und, ja, sogar Offiziere…« Es wurde gelacht. »Ich heiße Sie an Bord der Neverland willkommen.« Darauf folgte tosender Applaus. Lehane lächelte und wartete ein paar Sekunden ab, bis er die Hand hob und wieder Stille einkehrte.
    »Wir alle sind aus einem bestimmten Grund hier«, sagte er.
    »Um zu saufen!«, rief jemand aus dem Hintergrund. Die Mengte tobte.
    Wieder lächelte Lehane. »Na gut, aus zwei Gründen. Der andere Grund ist die Ehrung unserer Freunde und Kameraden, die in der Schlacht von Pajmhi gefallen sind. Es liegt mehr als zehn Jahre zurück, dass wir – manche von uns hatten kaum die Highschool abgeschlossen – in der größten bewaffneten Auseinandersetzung menschlicher Streitkräfte seit dem Beitritt unseres Planeten zur Großen Konföderation kämpften und starben. In dieser Zeit wurde viel über die Schlacht von Pajmhi gesagt. Und vieles wurde dagegen gesagt. Aber niemand hat je den Mut der Männer und Frauen angezweifelt, die dort kämpften und starben. Vor allem wir wissen um diese Wahrheit und um die Gemeinschaft, die sich bei diesem Kampf zwischen uns bildete, die jetzt unter uns, die wir überlebt haben, weiterbesteht. Deshalb müssen wir uns an jene erinnern, die das größtmögliche Opfer für ihren Planeten und ihre Kameraden gebracht haben.« Er hob den Weinkelch. »Auf unsere Brüder und Schwestern.«
    »Auf unsere Brüder und Schwestern!«, antwortete ihm der gesamte Saal. Alle tranken.
    »Wie Sie alle wissen«, fuhr Lehane fort, »ist Chagfun ein ganz besonderer Halt auf dieser Reise der Neverland, und wir haben alles für eine Gedenkfeier auf der Ebene von Pajmhi vorbereitet. Ich hoffe sehr, dass Sie alle daran teilnehmen. Doch davor und danach können Sie sich natürlich an allen unseren üblichen Stationen und mit den vielfältigen Angeboten an Bord vergnügen. Denn, wie mein Freund aus dem Hintergrund des Saals bereits bemerkt hat, spricht nichts dagegen, neben der Ehrung unserer Kameraden noch jede Menge Spaß zu haben. Also heiße ich Sie, auch im Namen der Besatzung der Neverland, erneut willkommen und wünsche Ihnen eine unterhaltsame Reise. Vielen Dank.«