Antidote à l'avarice

Pour l’heure, j’ai besoin que vous me trouviez des habits.
    Il ne fallut pas longtemps pour que les quatre cavaliers reprennent l’étroit chemin qui serpentait jusqu’à la grand-route. Monté à cheval, Gilabert était vêtu de manière sobre comme il sied à un gentilhomme. Le capitaine tenait la mule de l’évêque par la bride.
     
    Le reste du groupe remarqua le ru au cours rapide, le petit chemin et la bannière noire, et il s’arrêta.
    — Nous ferions aussi bien d’attendre et de faire boire les bêtes, dit l’un des gardes. Ils doivent être encore là.
    — Je suis de cet avis. Je crois que je vais aller à la rencontre du capitaine, ajouta le sergent.
    — Je vous accompagne.
    — Et si nous sommes à nouveau attaqués ? demanda le confesseur des religieuses, anxieux.
    — Appelez au secours, lui répondit le sergent. Nous ne serons pas si loin.
    Au premier tournant, ils rencontrèrent le capitaine qui venait dans leur direction. À ses côtés, Gilabert montait une jument baie à la robe luisante. On eût dit qu’il allait tomber de selle. Derrière venaient Raquel et son père. Avant que le sergent et le garde pussent dire quoi que ce fût, le capitaine leur imposa d’un geste le silence. Il leur fit signe de repartir vers la route, et le petit groupe poursuivit sans un mot le chemin.
    — Faites descendre Don Gilabert de cette jument et mettez-le dans le chariot, dit calmement le capitaine. Avant qu’il ne défaille. Nous attendrons que le médecin ait le temps de l’examiner, puis nous partirons en toute hâte.
    Le sergent acquiesça, remarquant avec intérêt que son capitaine avait repris à son compte la façon dont les serviteurs désignaient le jeune homme. Le capitaine ôta son signal de la branche et, dès que Don Gilabert fut installé, le convoi repartit.
     
    Ils n’étaient pas allés très loin quand Felip se retrouva à hauteur de la mule d’Isaac. Il sourit à Raquel et lui prit la bride des mains.
    — Comment va le jeune seigneur ? demanda-t-il. Nous avons entendu de terribles rumeurs.
    — Vous manifestez beaucoup d’intérêt pour sa personne, n’est-ce pas ? dit Isaac.
    — Nous étions à ses côtés cette première nuit, alors que son état était désespérant. Peut-être notre modeste assistance l’a-t-elle sauvé.
    — Je comprends. Son oncle a été sauvagement massacré. Tout comme son intendant et son portier. Il est ébranlé.
    — Pourquoi lui aurait-on fait ça ? s’étonna Felip.
    — L’assassin a peut-être cru que l’oncle réclamerait la propriété de Don Gilabert.
    — Assurément, maître Isaac, vous ne pensez pas que ce jeune homme a décrété la mort de son oncle ?
    — Certainement pas. Tant que Gilabert vivait, l’oncle n’avait aucune prétention sur la propriété. C’est seulement s’il mourait qu’il aurait été utile de se débarrasser de son oncle.
    — Dans ce cas, pourquoi commencer par tuer l’oncle ? C’est un parcours bien tortueux pour arriver à son but.
     
    Le reste de la journée s’écoula avec une lenteur insoutenable. À chaque borne milliaire, le capitaine relevait la position du soleil et incitait chacun à aller d’un meilleur pas. Les ombres diminuèrent pour s’allonger à nouveau.
    — Nous ne rattrapons pas le temps perdu ce matin, dit-il à son sergent.
    — Avec tout votre respect, capitaine, nous ne pourrons arriver en ville ce soir. Pas avec un tel groupe.
    — Envoyez Enrique, qu’il nous trouve une auberge respectable. S’il y en a une susceptible d’abriter et de nourrir tant de gens.
    — Nous avons notre propre nourriture. Nous mangerons au bord de la route. N’importe quelle auberge offrira de quoi boire et un endroit où dormir, même si c’est sur la paille des écuries.

CHAPITRE VII
    L’auberge
     
    La route avait suivi un tracé relativement rectiligne en direction du sud-ouest quand elle bifurqua subitement vers le couchant.
    — Nous approchons de la mer, dit le cuisinier à son marmiton. Elle n’est plus très loin.
    — Quelle est cette chose au milieu de la route ?
    — C’est un arc de triomphe, lui expliqua le cuisinier.
    — Qu’est-ce qu’il fait ici ?
    — Qui sait ? La ville est encore à quatre lieues.
    — Quatre ? s’écria le marmiton qui sentait son cœur flancher.
    — Ne t’inquiète pas, nous allons bientôt nous arrêter.
     
    L’auberge n’avait rien de bien original. Bondée, bruyante et pas très propre, elle