Applebys Arche

Baumfarn, mit Yuccas,
hoch aufgeschossen wie die Speere von achtlosen Riesen, die im Buschwerk auf sie
lauerten, mit einem Gewirr von Winden, die an Farbenpracht und schierer Größe
alles übertrafen, was man sich unter diesem Namen je vorgestellt hatte.
Grasgrüne Papageien flogen ihnen voraus, unter ihren Füßen raschelte es, und
man hörte das Klatschen eines Geschöpfes, das ins Wasser eintauchte; ein Leguan
stellte kriegerisch seine Halskrause auf, als sie vorüberkamen, und ein
schläfriger Salamander kletterte einen Baumstamm empor, ein träger Sendbote aus
der Welt einer tropischen Beatrix Potter.
    »So, da wären wir.« Miss Curricle sagte es wie jemand, der einen
Schlüssel im Schloß umdreht und einen Freund eintreten läßt. Sie waren an eine
Lichtung gelangt, deren Gras der reine Smaragd gewesen wäre, wäre es nicht
übersät mit den blauen Blütenblättern einer gewaltigen Jakaranda gewesen, die
reichlich Schatten spendete.
    Bis auf weiteres hatte die Gesellschaft dort ihr Hauptquartier
aufgeschlagen. Colonel Glover, der nun zu seinen buschigen Brauen einen
Seemannsbart trug, baute eine Feuerstelle. Als Appleby herantrat, blickte er
auf. »Schön, daß Sie wieder auf den Beinen sind. Habe gleich ein Wörtchen mit
Ihnen zu reden – offizielle Sache.« Er wandte sich wieder seinem Steinkreis zu,
der alle Aufmerksamkeit beanspruchte.
    Mr.   Hoppo kehrte zurück, außer Atem von der Ladung Farn, die er
schleppte. »Mein lieber Sir, ich freue mich, Sie zu sehen; ein Segen, daß wir
nun alle wieder genesen und bei Sinnen sind.« Er stieß etwas auf halbem Wege
zwischen einem Kichern und einem Räuspern aus, und daraus ließ sich wohl
entnehmen, daß der seraphische Doktor nicht noch einmal erwähnt werden würde.
»Das Klima scheint ideal.« Er ließ seine Ladung fallen. »Und da können wir froh
sein, denn fürs erste werden unsere Unterkünfte recht notdürftig sein.«
    Appleby warf einen Blick auf Miss Curricle – so fest entschlossen,
ein neues Menschengeschlecht zu begründen – und überlegte, ob sie das nicht
auch bleiben würden. »Das Farnkraut sieht doch sehr gemütlich aus«, sagte er.
»Ob es hier Schlangen gibt?«
    »Eine hat Unumunu schon getötet. Er behauptet, er habe sie am
Nachmittag ganz in der Nähe von Mrs.   Kittery entdeckt, als diese Obst pflücke – eine Art Apfel, glaube ich.« Mr.   Hoppo sagte es mit einem geradezu
freidenkerischen Lachen. Kirchlich schien er das erreicht zu haben, was die
Börse ein extremes Tief nennen würde. »Und jetzt bringt er ihr bei, wie man Schlingen
für Tauben auslegt.« Er sah sich auf der Lichtung um. »So habe ich es
jedenfalls verstanden.«
    Es folgte ein ausdrucksvolles Schweigen. Glover rammte Stein um
Stein in die Erde. In Hoppos Miene machte sich eine gewisse Beunruhigung breit.
Und dann ergriff Miss Curricle das Wort.
    »Diese Insel«, sagte sie mit grimmiger Befriedigung, »ist kein
Londoner Park. Hier kommt niemand bei Sonnenuntergang mit einer Glocke und
treibt die Leute hinaus. Und es wäre albern von uns, wenn wir weiter in solchen
Begriffen denken wollten. Ich würde vorschlagen, daß wir uns statt dessen
Gedanken um das Abendessen machen. Eine gesunde Ernährung ist jetzt von größter
Wichtigkeit. Wir sind verkümmerte Stadtgewächse, einer wie der andere. Wir
müssen stark werden.« Und als wolle der eben erst erwachte Tarzan in ihr auch
gleich zur Tat schreiten, beugte sie sich mit einer unerwarteten Grazie, die so
gar nichts von einem verkümmerten Gewächs hatte, hinab und begann Brennholz zu
sammeln.
    Die Sonne ging unter. Hoppo betrachtete seinen großen Berg
Farnkraut, als kämen ihm Zweifel oder als habe er plötzlich den Mut verloren;
Glover setzte seinen letzten Stein. Und aus der geheimnisvollen Welt jenseits
der Lichtung kamen Stimmen, ein unvermitteltes Auflachen, ein Knacken der Äste.
Unumunu und Mrs.   Kittery traten hervor, für kurze Zeit Heroen im Dämmerlicht.
    »Tauben«, rief Mrs.   Kittery. »Gleich sechs Stück!«
    »Und Ton.« Unumunus Stimme war wie durchtränkt von der
hereinbrechenden Nacht. »In Ton gebacken sind sie eine Delikatesse. Colonel,
zünden Sie Ihr Feuer an.«
    Sie versammelten sich um die Feuerstelle, und schon im Augenblick,
in dem die Flamme aufschlug, wirkte der Zauber und das Feuer wurde zum
Brennpunkt in jedem erdenklichen Sinne des Wortes.
    »Die Flamme«, sagte Miss Curricle, »ist von schönstem Gold.«
    »Doch nicht so golden wie das Scheit darunter«, sagte Hoppo.
    »Nein,