Archer Jeffrey

einen Studienplatz an der Durham Universität, und sie inskribierten beide Anglistik.
    Die Studienzeit erwies sich als ebenso vergnüglich wie die Jahre in der Grundschule. Die Vorlesungen machten ihnen so viel Spaß wie Tennis, Kricket, gutes Essen und Mädchen. Glücklicherweise unterschieden sie sich aber geringfügig in ihren Vorlieben für letztere. Michael, ein eins neunundachtzig großer, drahtiger Typ mit dunklen Locken, bevorzugte hochgewachsene, vollbusige Blondinen mit blauen Augen und langen Beinen. Adrian, ein kräftiger, untersetzter Bursche von einem Meter siebenundsiebzig mit vollem blonden Haar, verliebte sich immer wieder in zierliche, schlanke Mädchen mit dunklem Haar und dunklen Augen. Sooft also einer von beiden einem Mädchen begegnete, das dem anderen gefiel – gleichgültig ob, es sich um eine Mitstudentin oder um eine Kellnerin handelte – , schilderte er ihr die Vorzüge seines Freundes in den leuchtendsten Farben. So verbrachten sie gemeinsam drei idyllische Collegejahre in Durham und eroberten während dieser Zeit weit mehr als nur die Magisterwürde. Da allerdings keiner von beiden die Prüfer nachdrücklich genug beeindruckte, um es gerechtfertigt erscheinen zu lassen, zwei weitere Jahre auf die Erlangung eines Doktorats zu vergeuden, konnten sie sich dem Ernst des Lebens nun nicht mehr länger entziehen.
    Zwei Brüder Leichtfuß, so fuhren sie nach London, wo Michael eine Ausbildungsstelle bei der ABC fand, während Adrian von der internationalen Werbeagentur Benton & Bowles angestellt wurde und in der Budgetverwaltung landete. Sie mieteten gemeinsam eine kleine Wohnung in der Earls Court Road, die sie in orange und braun ausmalten, und gingen entschlossen daran, ihr fröhliches Junggesellendasein fortzusetzen – jedenfalls sahen sie selbst es so.
    Auf diese Weise verbrachten sie weitere fünf Jahre als unbekümmerte Singles, bis sich jeder von ihnen in ein Mädchen verliebte, das allen ihren Ansprüchen gerecht wurde. Beide heirateten, mit einem Zeitabstand von nur wenigen Wochen: Michael eine große Blonde mit blauen Augen, Adrian eine schlanke, glutäugige Dunkelhaarige, der der Werbeetat von Kelloggs Cornflakes anvertraut war. Einer ging als Trauzeuge für den anderen, und beide machten sich daran, in Jahresabständen drei Kinder zu zeugen, wobei allerdings Unterschiede zutage traten, wenn auch wiederum nur geringfügige: Michael bekam zwei Söhne und eine Tochter, Adrian zwei Töchter und einen Sohn. Jeder wählte den anderen als Taufpaten für seinen erstgeborenen Sohn.
    Das Eheleben änderte so gut wie nichts an ihren Beziehungen, denn sie behielten ihre alten Gepflogenheiten weitgehend bei, spielten an den Wochenenden im Sommer Kricket und im Winter Fußball miteinander, ganz zu schweigen von ihren regelmäßigen gemeinsamen Mittagessen während der Woche.
    Nach der Feier seines zehnten Hochzeitstages gestand Michael, der inzwischen ein geschätzter Produktionsleiter bei Thames-Television war, seinem Freund Adrian ein bißchen verlegen, daß er sich zum erstenmal auf eine Liebschaft eingelassen hatte; er war einer hochgewachsenen, gutgebauten Blondine aus dem Sekretariat erlegen, die mehr zu bieten hatte als hundertfünfzig Silben Kurzschrift in der Minute. Nur wenige Wochen später konnte auch Adrian, der es inzwischen bei Pearl & Dean zum Abteilungsleiterstellvertreter im Rechnungswesen gebracht hatte, der Versuchung nicht widerstehen, und er erkor dazu eine Journalistin aus der Fleet Street, die Informationen über eine der Gesellschaften brauchte, welcher er vertrat. Sie wurde für ihn ein von der Steuer absetzbarer Posten. Nach diesen Seitensprüngen fielen die beiden Männer bald wieder in ihre alten Gepflogenheiten zurück. Großzügig unterstützten sie einander, wo sie nur konnten, was dank ihres unterschiedlichen Geschmacks nie zu Interessenskonflikten führte. Ihr Eheleben hatte darunter nicht zu leiden – jedenfalls redeten sie einander das ein – , und mit fünfunddreißig, nachdem sie ohne seelische Narben die fröhlichen sechziger Jahre hinter sich gebracht hatten, stürzten sie sich mit Lust in die siebziger Jahre. Am Beginn dieses Jahrzehnts beschloß man bei Thames-Television, Michael nach Amerika zu schicken, wo er einen Film über das Leben in New York für das britische Fernsehen produzieren sollte. Adrian, der immer schon die Ostküste hatte kennenlernen wollen, gelang es mühelos, eine Reise zur gleichen Zeit zu arrangieren, indem er behauptete, er