Archer Jeffrey

zurück. Ihnen folgte der Protokollführer, der Kaplan, der Premierminister, begleitet vom Führer der Opposition, sowie die Kabinettsminister und jene des Schattenkabinetts; schließlich alle Hinterbänkler, denen es gelang, sich in den Saal des Oberhauses zu drängen.
    Die Lords warteten in ihren roten Capes mit Hermelinkragen und erinnerten ein wenig an freundliche Draculas. Sie wurden von ihren Gemahlinnen begleitet, die lange Abendkleider und funkelnde Tiaras trugen. Die Königin in vollem Ornat, auf dem Haupt die Krone Edwards III., wartete, bis die Prozession im Saal war und Stille herrschte.
    1 höchster Dienstbeamter des Oberhauses
    Sodann trat der Lordkanzler vor, beugte das Knie und überreichte ihr ein gedrucktes Dokument. Es war die Rede, die die neue Regierung aufgesetzt hatte; obwohl die Queen am Morgen eine Kopie des Schriftstückes gelesen hatte, fügte sie selbst nichts hinzu, da ihre Rolle bei diesem Anlaß eine rein zeremonielle war. Sie sah ihre Untertanen an und begann vorzulesen.
    Charles stand im Hintergrund des überfüllten Saales, aber aufgrund seiner Größe konnte er mühelos dem Vorgang folgen. Die Lords saßen alle auf ihren Plätzen, die Lawlords 2 in der Mitte des Saales, ein Privileg, das sie 1539 erhalten hatten. Der Lordkanzler hockte allein auf dem Woolsack, einem mit Wolle gefüllten Sack aus den Tagen, in denen Wolle das Haupterzeugnis des Landes gewesen war. Bei den Sitzungen des Oberhauses entspricht seine Funktion jener des Speakers im Unterhaus.
    Charles entdeckte seinen Vater, den Earl of Bridgwater, der während der königlichen Rede sanft einschlummerte. Die Königin versprach, Großbritannien werde sich ernstlich bemühen, Vollmitglied der EWG zu werden. »Meine Regierung beabsichtigt auch, eine Gesetzesvorlage bezüglich einer Gewerkschaftsreform einzubringen«, erklärte sie. Charles zählte die wahrscheinlichen Gesetzesvorlagen während der nächsten Monate; sein Büro würde viel zu tun haben.
    Die Königin beendete ihre Rede, und Charles warf noch einen Blick auf seinen Vater, der jetzt fest schlief. Charles fürchtete sich vor dem Moment, in dem er seinen Bruder Rupert in Hermelin gekleidet sehen würde. Der einzige Ausgleich dafür wäre die Geburt eines Sohnes, dachte er, der eines Tages den Titel erben würde, da Rupert offensichtlich nicht heiraten wollte.
    2 Mitglieder des Oberhauses mit richterlichen Funktionen
    Nicht, daß er und Fiona es nicht versucht hätten. Vielleicht sollte er ihr empfehlen, einen Spezialisten aufzusuchen. Wie furchtbar, wenn er erfahren sollte, daß sie kein Kind bekommen konnte!
    Nach dem Ende der Rede verließ die Königin unter Fanfarenklängen das Oberhaus, gefolgt von Prinz Philip und Prinz Charles. Am anderen Ende des Saales schritten die Mitglieder des Unterhauses, angeführt vom Speaker, paarweise von den roten Bänken der Lords zu den grünen des Unterhauses.
    Nachdem der Oppositionschef sein Team zusammengestellt hatte, forderte er Andrew auf, als Nummer Zwei das Innenministerium betreffende Belange zu übernehmen. Andrew war erfreut über die Herausforderung dieser neuen Verantwortung, besonders, als er feststellte, daß Simon Kerslake sein Gegenspieler in der Regierung sein würde.
    Wieder nahm Louises Umfang gewaltige Formen an, doch versuchte Andrew, nicht an ihre Schwangerschaft zu denken; zu groß war seine Angst, sie könne nach all den Schmerzen zum drittenmal eine Enttäuschung erleben. Er rief Elizabeth Kerslake an und bat sie, ihn privat zu treffen.
    »Das ist eine Frage, die sich ohne Wenn und Aber schwer beantworten läßt«, sagte sie zu Andrew bei einer Tasse Kaffee in ihrem Zimmer.
    »Was ist Ihr Rat, falls Louise ein drittes Mal ihr Kind verliert?«
Elizabeth überlegte lange, bevor sie antwortete. »Wenn das der Fall ist, halte ich es für besser, sie nicht noch einmal einer solchen Qual auszusetzen«, sagte sie ruhig, »allein die psychologischen Folgen könnten ihr weiteres Leben beeinträchtigen.«
Andrew starrte vor sich hin.
»Aber lassen wir dieses triste Gespräch«, fügte Elizabeth hinzu, »ich habe Louise letzte Woche untersucht, und alles weist auf eine normale Geburt hin.«
    In den ersten Wochen der neuen Toryregierung kreuzten Simon und Andrew zu verschiedenen Anlässen die Klingen, und bald nannte man die beiden nur »den Mungo und die Klapperschlange«. Wenn der Name »Kerslake« oder »Fraser« auf der altmodischen Wandtafel erschien – es bedeutete, daß einer von ihnen aufgestanden war,