Archer Jeffrey

wickeln zu können. Am ersten Verhandlungstag trug er grundsätzlich einen dunkelblauen Anzug. Das weiße Hemd und die blaue Krawatte vermittelten das Gefühl, ihm vertrauen zu können.
    Staatsanwalt Ebden war stolz auf seinen Verurteilungsrekord, was ein wenig ironisch anmutete, denn er war ein liebevoller Familienmensch, der regelmäßig in die Kirche ging und seine Bassstimme sogar im örtlichen Chor erklingen ließ. Er schob seinen Stuhl zurück und trat bedächtig auf die freie Fläche vor dem Richterpult, dann drehte er sich zu den Geschworenen.
    »Meine Damen und Herren Geschworene«, fing er an. »In all den Jahren, die ich nun schon als Anwalt arbeite, ist mir selten ein Mordfall untergekommen, der eindeutiger war.«
    Fletcher beugte sich zu Nat und flüsterte: »Keine Sorge, das ist der übliche Einstieg in sein Eröffnungsplädoyer – als Nächstes kommt doch trotz alledem. «
    »Doch trotz alledem muss ich Sie durch die Ereignisse des späten Abends und frühen Morgens des 12. und 13. Februar führen.«
    »Mr Cartwright«, sagte er und drehte sich zum Angeklagten, »trat in einer Fernsehsendung auf, zusammen mit Ralph Elliot, einem beliebten und angesehenen Mitglied unserer Gemeinde und, was vielleicht noch wichtiger ist, dem Favoriten im Rennen um die republikanische Nominierung, was ihn sehr wohl zum Gouverneur dieses Staates, den wir alle so sehr lieben, hätte machen können. Ralph Elliot war ein Mann auf dem Höhepunkt seiner Karriere, kurz davor, den Ritterschlag einer dankbaren Wählerschaft für seinen jahrelangen selbstlosen Einsatz für die Gemeinschaft zu erhalten – doch wie sah sein Lohn aus? Er starb durch die Hand seines schärfsten Gegners.
    Und wie kam diese unnötige Tragödie zustande? Mr Cartwright wird die Frage gestellt, ob seine Frau illegal eingewandert ist – so grob geht es in der Politik nun einmal zu. Eine Frage, die er, wie ich hinzufügen möchte, nicht beantworten wollte. Warum nicht? Weil er wusste, dass dieser Vorwurf der Wahrheit entsprach. Er hatte diese Wahrheit über zwanzig Jahre lang verschwiegen. Was tut Mr Cartwright, nachdem er sich weigerte, diese Frage zu beantworten? Er versucht, die Schuld Ralph Elliot in die Schuhe zu schieben. Kaum ist die Sendung vorüber, beleidigt er ihn, nennt ihn Mistkerl und unterstellt ihm, der Drahtzieher hinter dieser Frage zu sein. Und dann sagt er doch tatsächlich: › Ich werde dir den Todesstoß versetzen. ‹« Ebden starrte die Geschworenen an und wiederholte die sechs Worte langsam: » Ich werde dir den Todesstoß versetzen. Verlassen Sie sich nicht auf meine Worte, um Mr Cartwright zu verurteilen, denn Sie werden feststellen, dass es sich hier nicht um Gerüchte, Hörensagen oder Einbildung handelt, vielmehr wurde die gesamte Unterhaltung zwischen den beiden Rivalen durch das Fernsehen für die Nachwelt festgehalten. Mir ist klar, Euer Ehren, dass es ungewöhnlich ist, aber unter diesen Umständen möchte ich den Geschworenen schon zu diesem frühen Zeitpunkt die Aufzeichnung zeigen.« Ebden nickte in Richtung seines Tisches und ein Assistent drückte auf einen Knopf.
    In den folgenden zwölf Minuten starrte Nat auf den Bildschirm, der gegenüber der Geschworenenbank aufgestellt worden war. Er wurde auf schmerzliche Weise daran erinnert, wie wütend er gewesen war. Nachdem das Band abgeschaltet worden war, fuhr Ebden mit seinem Eröffnungsplädoyer fort.
    »Dennoch liegt es in der Verantwortung des Staates, nachzuweisen, was tatsächlich geschah, nachdem dieser wütende und rachlüsterne Mann aus dem Studio gestürmt ist.« Ebden senkte seine Stimme. »Er fährt nach Hause und entdeckt, dass sein Sohn – sein einziges Kind – Selbstmord begangen hat. Wir können natürlich alle verstehen, welche Wirkung eine solche Tragödie auf einen Vater haben kann. Wie sich herausstellt, meine Damen und Herren Geschworenen, löst dieser tragische Todesfall eine Kette von Ereignissen aus, die letzten Endes in dem kaltblütigen Mord an Ralph Elliot mündeten. Cartwright erzählt seiner Frau, dass er vom Krankenhaus direkt zu ihr zurückkehren wird, aber das hat er nicht vor, denn er hat bereits einen Umweg eingeplant, der ihn zum Haus von Mr und Mrs Elliot führen wird. Und was könnte der Grund für einen Besuch um 2 Uhr nachts sein? Es kann nur einen Grund geben: Ralph Elliot aus dem Rennen für das Amt des Gouverneurs zu werfen. Bedauerlicherweise für seine Familie und unseren Staat hatte Mr Cartwright mit seiner Mission