Aretha Franklin - Queen of Soul

wurde sie vom Rolling Stone, basierend auf dem Votum von 179 Musikern, Produzenten, Musikjournalisten und anderen Branchenkennern, zur »besten Sängerin der Rock-Ära« gekürt.
    Inzwischen waren fünf Jahre vergangen, seit von Aretha ein ganzes Album mit neuem Material erschienen war. Ende 2008 brachte sie endlich ihr erstes offizielles Weihnachtsalbum heraus: This Christmas, ARETHA . Einige der Stücke darauf sind von einer ernsten und andächtigen Stimmung geprägt, darunter »Ave Maria«, »Silent Night« und »Angels We Have Heard on High«. Herausragend ist das besonders freudige Lied »Christmas Isn’t Christmas (Without the One You Love)«, das von Kenneth Gamble und Leon Huff geschrieben und von Tena Clark produziert wurde. Auch auf diesem Album baut Aretha wieder kleine gesprochene Passagen ein, so z. B. ein Telefonat, bei dem sie der Person am anderen Ende der Leitung erzählt, dass sie dieses Jahr zu Weihnachten keine »Chitlins« (gekochter Schweindarm) kochen werde, da sie diese letztes Jahr fast umgebracht hätten.
    Eine der amüsantesten Aretha-Geschichten des Jahres 2008, die mit Essen zu tun hat, ereignete sich am 16. Februar bei einem Konzert, das Aretha in Los Angeles gab. Der anwesende Promifotograf Charles Moniz erzählt: »Als Aretha nach der Pause wieder auf die Bühne kam, trug sie auf ihrer Beehive-Frisur eine Baseballkappe von Pink’s Hot Dog. Sie erzählte dem Publikum, dass sie sich vor allem deshalb freue, wieder in L. A. zu sein, weil sie hier die berühmten Hotdogs von Pink’s genießen könne. Anschließend schleppten mehrere Männer kistenweise Pink’s Hotdogs auf die Bühne und verteilten sie an das Publikum. Aretha selbst verspeiste auch einen. Sie erzählte, dass sie während ihres Aufenthalts in der Stadt schon neun dieser Hotdogs verputzt habe – allerdings nicht alle auf einmal!«
    Zu den traurigen Ereignissen des Jahres 2008 gehört der Tod zweier Männer, die einen enormen Einfluss auf Arethas Karriere gehabt hatten: Clyde Otis und Jerry Wexler. Für beide Produzenten gehörte die Arbeit mit Aretha zu ihren wichtigsten Leistungen im Musikgeschäft. Die Musik, die sie mit ihr gemeinsam erschaffen haben, wird die Zeit überdauern.
    Den Höhepunkt des Jahrzehnts bildete für Aretha mit Sicherheit ihr Auftritt auf den Stufen des Kapitols in Washington anlässlich der Inauguration von Präsident Barack Obama am 20. Januar 2009. Aretha wurde vom Präsidenten persönlich eingeladen, ihre ausdrucksstarke Version von »My Country ’Tis of Thee« zu singen. Da sich die Feierlichkeiten im Freien abspielten, war Aretha warm angezogen; sie trug einen eleganten grauen Wollmantel mit passendem Hut, auf dem eine riesige graue, mit Swarovski-Steinen verzierte Schleife saß. Dieser von Luke Song entworfene Hut war einer der erinnerungswürdigsten Elemente des ganzen Events. Er sorgte für so viel Gesprächsstoff, dass Aretha ihn anschließend – angeblich – für irrwitzige zwei Millionen US-$ an das Museum des Smithsonian Institute verkaufte. Da die Schleife ursprünglich 179 US-$ gekostet hatte, wäre dies keine schlechte Gewinnmarge, falls der Verkaufspreis wirklich so hoch war.
    Das Jahr 2009 war erneut geprägt von diversen Auftritten und Konzerten. Am 20. Oktober trat Aretha beim Jubiläumskonzert zum 25-jährigen Bestehen der Rock’n’Roll Hall of Fame in New Yorks Madison Square Garden auf. Im Laufe der an zwei Abenden stattfindenden Veranstaltung standen neben Aretha u. a. solche Superstars wie Bruce Springsteen, Mick Jagger, Paul Simon & Art Garfunkel, Jerry Lee Lewis, Lou Reed, Annie Lennox, Sting und Stevie Wonder auf der Bühne. Ein Highlight der Konzerte und der daraus entstandenen DVD war der Song »Chain of Fools«, den Aretha im Duett mit Annie Lennox sang.
    Am 2. Dezember war Aretha wieder in New York: diesmal, um das Anzünden der Lichter des Weihnachtsbaums im Rockefeller Center prominent zu unterstützen. Sie trug dabei einen gewaltigen Pelzmantel mit Kapuze, in dem sie zu ertrinken schien. Das Outfit wirkte so seltsam, das es in der Comedyshow Saturday Night Live aufgegriffen wurde. Während ein Foto von der bepelzten Aretha auf der Leinwand erschien, verkündete der Comedian Seth Meyers: »Diesen Mittwoch wurde der Rockefeller-Weihnachtsbaum beleuchtet. Das Ereignis bekam jedoch eine tragische Note, als Aretha Franklin von einem Bär verspeist wurde.«
    Zu den traurigen Ereignissen des Jahres 2009 zählte der Tod von Arethas Halbbruder Vaughn Franklin.