Arktis-Plan

erzeugte. Ein zweiter, größerer Mast aus Stahlträgern, der die Fernmeldeantenne trug, stand ein paar hundert Meter vom Lager entfernt auf einer kleinen, mit Eis bedeckten Kuppe.
    Die letzte Nachricht von Kayla Brown war aus dem Funkraum gekommen.
    Das Team wiederholte noch einmal dieselbe Prozedur wie beim Betreten der ersten Hütte.
    Wieder: »Sauber!«
    Mit gesenkten Gewehren folgten Smith und Valentina Randi in die Baracke. Rauchige Wärme schlug Smith ins Gesicht, als er sich durch die innere Tür der Schneeschleuse drängte. Dieses Gebäude wirkte noch belebt. Auf den Werkbänken und dem Tisch in der Mitte des Raums standen unberührt schimmernde Laborutensilien.
Auf dem Boden lagen Behälter mit Proben und Werkzeugen, einige geschlossen und zusätzlich mit Schnüren gesichert, bereit für den Transport. Andere waren noch offen und erst teilweise gefüllt.
    Die Wärme in der Hütte stammte von einem kleinen Kohlenofen, der in der Mitte der Nordwand stand. Valentina Metrace ging zum Ofen und hob die Klappe. Darunter kam orange glühende Asche zum Vorschein. »Ich frage mich, wie lange diese Dinger ein Feuer am Leben halten können«, sagte sie versonnen. Sie nahm ein paar Klumpen Anthrazitkohle aus dem Kohlenkasten und warf sie hinein.
    »Wahrscheinlich einige Zeit«, bemerkte Smith und sah sich im Labor um. »Es gibt keine Anzeichen, die auf einen Kampf hinweisen, und hier liegt jede Menge zerbrechliches Zeug herum.«
    »Mhm«, sagte Valentina zustimmend und deutete auf eine Reihe leerer Haken in der Nähe der Tür, die ins Freie führte. »Miss Brown muss Gelegenheit gehabt haben, ihre Schneekleidung anzuziehen. Offenbar hat sie die Hütte unter geregelten Umständen verlassen.«
    Smith ging in den Funkraum. Randi hatte ihre Handschuhe abgelegt und die Kapuze vom Kopf gezogen und saß mit gerunzelter Stirn auf dem Stuhl vor dem Sideband-Transceiver. Die Funkgeräte waren noch angeschaltet. Grüne Kontrolllämpchen leuchteten, und das dünne Zischen einer Trägerwelle drang aus den Lautsprechern. Während Smith zusah, drückte sie die Taste des Mikrofons. »CGAH Haley , CGAH Haley , hier ist KGWI Wednesday Island. Das ist ein Kontrollruf. Das ist ein Kontrollruf. Können Sie mich hören? Over.«
    Ihr schlug ein Rauschen entgegen.
    »Was hältst du davon, Randi?«
    »Ich weiß es nicht.« Sie schüttelte den Kopf. »Wir sind auf Frequenz und die Aussteuerungsanzeige signalisiert, dass wir senden.« Sie regulierte das Empfängerrauschen und die Übertragungslautstärke
und wiederholte den Testruf ohne Erfolg. »Entweder sie hören uns nicht, oder wir hören sie nicht.«
    Am hinteren Ende des Schaltpults befanden sich ein Satellitentelefon und eine Datenleitung. Smith ging um Randi herum, nahm den Hörer ab und gab den Adressencode der Haley ein. »Hier haben wir auch kein Glück«, berichtete er nach einem Moment. »Das Telefon hat keinen Satellitenzugang.«
    »Könnte es an den Antennen liegen?«
    »Möglicherweise. Das werden wir später überprüfen müssen. Lass uns gehen.«
    Die letzte Hütte in der Reihe war die Schlafbaracke. Der Schneesturm hatte die Forschungsstation eingehüllt, und die Sicht wurde immer schlechter, als sich das Team dem Gebäude näherte.
    Beim Betreten wiederholten sie noch einmal die übliche Prozedur. Smith und Valentina Metrace flankierten die Tür der Schneeschleuse und lauschten, als Randi in die Schlafbaracke stürmte. Nach einem Moment hörten sie ihren lauten Ausruf: »Also, da hört doch alles auf!«
    Smith und die Historikerin wechselten einen Blick miteinander und bahnten sich mit den Schultern einen Weg in die Schlafbaracke.
    Der Grundriss ähnelte dem Labor. Es gab zwei Etagenbetten und einen kleinen Kohlenofen an der Nordwand der Baracke. Im Süden befand sich eine Küchenzeile, und in der Mitte stand ein großer Tisch, an dem alle Forscher Platz fanden.
    Am hinteren Ende der Hütte war eine kleine Ecke für die Schlafplätze der Frauen abgeteilt, und die Falttür zu diesem Bereich stand halb offen.
    Die Schlafbaracke war stark durch ihre Bewohner geprägt und persönlich gestaltet worden. Eine Vielzahl von Fotografien, Computerausdrucken, Skizzen und Karikaturen war an die Wände geheftet oder geklebt.
    Randi stand am Tisch und sah auf einen Teller mit einem halb
verspeisten Corned-Beef-Sandwich und ein halbleeres Glas Tee hinunter.
    »Ich pflichte Ihnen bei, Miss Russell«, sagte Valentina Metrace, die jetzt ebenfalls das Sandwich anstarrte. »Das geht tatsächlich