Arktis-Plan

Verantwortung. Das sind meine Leute, die dort auf der Insel sind! Ich habe mitgeholfen, diese Expedition zu organisieren und die Mittel dafür aufzutreiben. Ich habe die Mitglieder ausgewählt. Was auch immer passiert ist, ich trage die Verantwortung!«
    Meine Leute . Smith verstand die Bedeutung dieser Worte mittlerweile recht gut. Er machte gerade den Mund zu einer Erwiderung auf, als ein Mitglied der Schiffsbesatzung im Laufschritt auf den Hubschrauber zukam.

    »Ich bitte um Verzeihung, Colonel, aber Captain Jorganson möchte Sie darüber informieren, dass die Forschungsstation auf Wednesday Island auf den letzten Kontrollruf nicht reagiert hat.«
    Smith riss sein Handgelenk hoch, stieß den Ärmel des Parkas zurück und warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Wie lange ist das her?«
    »Zehn Minuten, Sir. Der Funkraum versucht es seitdem ununterbrochen, aber es kommt keine Antwort.«
    Die arktische Kälte bohrte sich in Smiths Eingeweide. Verflucht nochmal! Kayla Brown hätte es beinah geschafft, den neuen Tag noch zu erleben.
    »Danke. Sie können Captain Jorganson mitteilen, dass wir augenblicklich starten werden.« Smith wandte sich wieder an Dr. Trowbridge. »Drei Kapseln jetzt sofort«, sagte er und öffnete seine Ärztetasche, »dann alle zwölf Stunden weitere zwei, ohne Nahrung.«

Kapitel dreiundzwanzig
    Über dem Nordpolarmeer
     
     
    Hinter der Long Ranger stand der Himmel jetzt in Flammen und über den südlichen Horizont zog sich ein Band aus Gold und leuchtendem Rot. Eingezwängt zwischen dem tiefen Schwarz des Wassers, dem Weiß des rissigen Packeises und dem Grau der tief hängenden Wolkendecke bildete es einen lebhaften Kontrast. Der Sonnenaufgang im Süden war ein wenig verwirrend, ein Bruch in der natürlichen Ordnung der Dinge, der die Fremdartigkeit der Welt, in die sie eindrangen, noch deutlicher hervorhob.
    »Morgenröte galt noch nie als gutes Omen«, murmelte Valentina Metrace. Da die Passagiersitze des Hubschraubers entfernt worden waren, kauerten sie, Smith und Trowbridge so gut es eben ging zwischen den festgeschnallten Ausrüstungsgegenständen auf dem Boden.
    Smyslov gab es auf, an der Schalttafel über seinem Kopf herumzudrehen. »Nichts von der Forschungsstation. Wir sollten sie inzwischen im Kurzwellenbereich empfangen können.«
    »Was ist mit Funkstörungen durch die Polarlichter?«, erkundigte sich Smith.
    »Sie nehmen wieder zu, aber das Schiff empfängt uns noch. Und wenn das Schiff uns hören kann, dann sollten wir Wednesday hören können.«
    »Warum hat man uns nichts davon gesagt?«, meldete sich Trowbridge abrupt zu Wort. »Das war kriminell! Unsere Expeditionsmitglieder ohne ein Wort der Warnung biologischen Kampfstoffen auszusetzen! Das kann man nur als kriminell bezeichnen!«

    »Ihre Leute sind gewarnt worden«, erwiderte Smith. »Ihnen ist, wie die Kommunikationsprotokolle zeigen werden, wiederholt eingeschärft worden, sich von der Absturzstelle fernzuhalten. Und Ihr Büro hat uns wiederholt versichert, dass sie sich daran halten. Ich weiß zwar nicht, was Ihren Leuten zugestoßen ist, aber das Anthrax war es nicht.«
    »Können Sie das wirklich mit Sicherheit sagen?«, fragte Trowbridge herausfordernd.
    »Ja, das kann ich«, erwiderte Smith geduldig. »Ich möchte Sie daran erinnern, Dr. Trowbridge, dass ich Arzt bin und noch dazu auf genau diesem Gebiet Experte. Im Lauf der letzten Jahre habe ich durch meine Arbeit eine sehr enge Beziehung zum Bacillus anthracis aufgebaut, und was auch immer passiert ist – daran liegt es nicht.«
    Smith drehte sich zu Trowbridge um, sah ihm aus kurzer Distanz fest in die Augen und ging zur Offensive über. »Dr. Trowbridge, wenn Sie und Ihre Leute etwas verschweigen, das sich auf dieser Insel zugetragen hat, dann wäre jetzt ein ausgezeichneter Zeitpunkt, um mit der Sprache rauszurücken.«
    Der Unterkiefer des Akademikers bebte einen Moment lang stumm. »Ich? Was könnten wir denn zu verschweigen haben?«
    »Da bin ich mir nicht sicher. Das ist das Problem. Könnten Teilnehmer ihrer Expedition diesem abgestürzten Bomber inoffiziell einen Besuch abgestattet haben? Könnten sie in Erfahrung gebracht haben, dass er möglicherweise einen Biokampfstoff als Fracht hat? Könnten sie diese Entdeckung an jemanden ausgeplaudert haben, der nicht auf der Insel ist?«
    Trowbridge vermittelte glänzend den Eindruck eines Mannes, den ein Gedankengang vollständig aus der Bahn geworfen hat. »Nein! Natürlich nicht! Wenn wir geahnt