Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

Joshua. Das Schiff ist noch genauso raumtüchtig wie an dem Tag, an dem wir von den Inspektoren der Aufsichtsbehörde das Raumtüchtigkeitszertifikat erhalten haben.«
    »Das ist unglaublich! Einfach lächerlich! Wir hatten nach Lalonde so viele Fehler in den Bordsystemen, daß wir heilfroh sein mußten, als wir heil in Norfolk angekommen waren!«
    »Glaubst du vielleicht, ich wüßte nicht, wie ich ein Diagnoseprogramm zu bedienen habe?« fragte sie mit eisiger Stimme.
    »Selbstverständlich kennst du deinen Job«, sagte er in versöhnlichem Ton. »Das alles ergibt nur keinen Sinn, verstehst du?«
    »Möchtest du, daß ich das Ergebnis der Checks per Datavis an dich weiterleite?«
    »Nein. Außerdem wäre das auch gar nicht möglich. Das Kommunikationsnetz von Norfolk kann nicht mit solchen Datenmengen umgehen. Was sagt Warlow zu der Sache? Ist die Lady Macbeth gut genug in Schuß, um eine Raumtüchtigkeitsinspektion zu überstehen?«
    »Wir kommen mit fliegenden Fahnen durch!«
    »In Ordnung. Ich überlasse euch beiden die Entscheidung, was zu tun ist.«
    »Wir haben die Inspektoren für morgen früh herbestellt. Das Norfolker Büro der Raumaufsicht führt außerdem nur Überprüfungen der Stufe D durch. Unsere eigenen Diagnostikprogramme sind strenger.«
    »Gut, in Ordnung. Ich melde mich morgen wieder mit Neuigkeiten.«
    »Prima. Bis dann, Joshua.«
     
    Der Tehama-Asteroid war eine der finanziell und wirtschaftlich erfolgreichsten unabhängigen Industriesiedlungen im gesamten New-California-System. Es war ein Felsen aus Stein und Eisen, achtundzwanzig Kilometer lang und achtzehn dick, mit einem unregelmäßigen, elliptischen Fünfzig-Tage-Orbit im nachlaufenden trojanischen Punkt von Yosemite, dem größten Gasriesen des Systems. Tehama besaß sämtliche Elemente und Mineralien, die zum Erhalt von Leben notwendig waren – mit Ausnahme von Wasserstoff und Stickstoff. Doch dieser Mangel wurde mehr als wettgemacht durch einen chondritischen, schneeballförmigen Asteroiden aus Kohlenwasserstoffverbindungen mit einem Durchmesser von einem Kilometer, der im Jahre 2283 in einen fünfzig Kilometer hohen Orbit um Tehama geschoben worden war. Seither wurden die organischen Verbindungen abgebaut und gespalten; der Wasserstoff wurde zusammen mit Sauerstoff verbrannt, um Wasser zu produzieren, ganz einfach und sauber; Stickstoff wurde in komplizierteren Verfahren zu nützlichen Nitraten umgesetzt, und die Kohlenwasserstoffe wurden zu lebenswichtigen Verbindungen umgebaut. Alles wurde in die Kavernen geführt, die man in die Eisen führenden Schichten von Tehama gebohrt hatte, und auf diese Weise eine bewohnbare Biosphäre geschaffen, die imstande war, die wachsende Bevölkerung aufzunehmen.
    2611 gab es zwei größere Höhlensysteme im Innern von Tehama, und der kleine Begleiter war zu einem schwarzen Klumpen von zweihundertfünfzig Metern Durchmesser zusammengeschmolzen. Eine silbrig-weiße, fast genauso große Raffinerie saß wie eine lästige Klette darauf.
    Die Villeneuve’s Revenge kam in der vorgeschriebenen Austrittszone in hundertfünfzigtausend Kilometern Entfernung heraus und leitete ihre Annäherungsmanöver ein. Nach langen Monaten der ununterbrochenen Arbeit an den nacheinander ausfallenden, alten Systemen des Schiffs war Erick Thakrar dankbar für ein wenig Landurlaub. Das Bordleben war ein einziger Trott. Er hatte aufgehört zu zählen, wie oft er die Wartungslogbücher gefälscht hatte, um Strafmaßnahmen der Raumaufsicht zu vermeiden und weiter fliegen zu können. Doch es bestand nicht der geringste Zweifel: Die Villeneuve’s Revenge operierte gefährlich nah am absoluten Limit, sowohl in mechanischer als auch finanzieller Hinsicht. Echte Unabhängigkeit war eine schwer zu verwirklichende Wunschvorstellung; Captain Duchamp hatte hohe Schulden bei der Bank, fast eineinhalb Millionen Fuseodollars, und neue Charter waren nur schwer erhältlich.
    Ein kleiner Teil von Erick Thakrar verspürte Mitleid mit dem alten Knaben. Kommerzieller Raumflug war ein verdammt hartes Geschäft. Ein eng geflochtenes Netz aus Kartellen und Monopolisten, denen die bloße Existenz kleiner unabhängiger Konkurrenten zuwider war. Raumschiffe wie die Villeneuve’s Revenge zwangen die großen Händlerflotten, ihre Preise niedrig zu halten und dadurch weniger Gewinne einzufahren. Sie revanchierten sich mit der Gründung zwielichtiger Syndikate am Rand der Legalität, um den kleinen Schiffen das Wasser abzugraben.
    Duchamp war ein