Artefakt

sagte sie.
    »Wir wollen so bald wie möglich starten«, sagte Hale geduldig.
    »Anordnung von Carmody?«
    »Selbstverständlich. Ihm liegt daran, dieses große Ding so frühzeitig wie möglich von Bord zu schaffen.«
    »Die zweite Singularität wird erst in Stunden erwartet«, sagte Claire.
    »Wir wollen, daß alles rechtzeitig an Ort und Stelle und überprüft ist. Es könnte notwendig werden, daß wir den Schauplatz neutralisieren müssen, wissen Sie.« Hale lächelte.
    »Die Wachtposten töten, meinen Sie?« sagte Claire.
    »He, nur keine Aufregung!« sagte George beschwichtigend. »Der Mann tut bloß seine Pflicht.«
    Hale nickte, noch immer lächelnd, und sagte in freundlichem Ton: »Nur wenn sie auf uns schießen, Dr. Anderson. Die Satellitenaufklärung zeigt, daß bei Sonnenuntergang niemand bei der Grabungsstätte war. Wahrscheinlich werden wir keine Schwierigkeiten bekommen.«
    »Glaube ich auch nicht«, sagte George. »Was wir hier tun, ist wichtiger als zu Hause im Arbeitszimmer zu sitzen und Tonscherben zu sortieren.«
    »Das ist nicht der strittige Punkt«, sagte Claire spröde. Die maskuline Begeisterung, von der das ganze Schiff durchdrungen war, ging ihr gegen den Strich. Kontos würde dies alles amerikanischen Imperialismus nennen, aber für sie stank es nach primitivem Imponiergehabe und Muskelprotzerei.
    »Was wir hier haben, ist ein nuklearer Sprengsatz, Madam. In Situationen wie dieser geht Carmody kein unnötiges Risiko ein.«
    »Ist das sein üblicher Stil? Er hat wirklich rasch gehandelt.«
    Wieder zupfte das Lächeln an Hales Mundwinkeln. »Ja, daß er lange fackelt, kann man ihm nicht nachsagen. Er geht gleich an die Kehle. Deshalb ist er da, wo er ist.«
    »Das kann ich mir denken«, sagte Claire mit betontem Sarkasmus, doch schien sie Hale damit nicht zu beeindrucken. Wahrscheinlich kannte er verbale Gesten dieser Art von Zivilisten und hatte gelernt, sie gewähren zu lassen. Und warum nicht? Sie murrten und nörgelten, aber dann ordneten sie sich doch ein.
    »Da!« sagte der Funkoffizier. »Ich bekomme Daten von der ersten Gruppe.«
    Der Bildschirm zeigte farbige Muster, dann eine graphische Darstellung.
    »Sieht wie eine Ablesung der normalen Hintergrundstrahlung aus.«
    »Nun aber los!« sagte Hale energisch.
    Claire und George stiegen über die hohe Schwelle der Stahltür und eilten im kalten Wind zum Hubschrauberdeck. Bevor sie sich trennten, um ihre Maschinen zu besteigen, wünschte sie George Glück.
    »Danke gleichfalls.« George grinste ihr freudig zu. »Da wird es zu Hause an der Universität etwas zu erzählen geben, wie?«
    Claire dachte: Ja, wenn die NSA die Schweigepflicht aufhebt. Das mag ungefähr zu der Zeit sein, wenn wir Rentenbezieher sind. Bevor sie es ihm sagen konnte, hatte sie ihn in der Dunkelheit aus den Augen verloren.
    Das Flugdeck wimmelte von Aktivität, dunkle Gestalten eilten hierhin und dorthin, das anschwellende Brüllen und Pfeifen der Motoren vermischte sich mit gedämpften Rufen, dem harten Aufklatschen gelöster Stahlkabel. Sie eilte mit eingezogenem Kopf um das Heck ihres Hubschraubers, wie Hale es ihr eingeschärft hatte, dann den Rumpf entlang und die Stufen hinauf durch die Stahlschiebetür und in die Kabine. Der Hubschrauber hatte einen amphibischen Rumpf und war im Innern überraschend geräumig.
    Hale schnallte sich bereits an. Der Rest der Kabine war vollgestopft mit elektronischen Ausrüstungen. Zwei Männer in grünen Uniformen saßen auf Klappsitzen und hatten bösartig aussehende Waffen über die Knie gelegt. Lange, gebogene Magazine entragten den Schäften, was offensichtlich bedeutete, daß sie eine Menge Munition zu verschießen hatten. Sie hatte dergleichen in Filmen gesehen, sich bis zu diesem Augenblick aber niemals Gedanken gemacht, wie sie funktionierten. Was das anging, so wußte sie nicht, was an automatischen Waffen automatisch war. Feuerten sie nicht alle, wenn man den Abzug drückte? Die Männer nickten ihr zu und sagten nichts.
    Die Flugdeckbeleuchtung flammte auf. Weitere Vorsichtsmaßnahmen waren unnötig; das Dröhnen der auf Touren gebrachten schweren Motoren war kilometerweit zu hören, und jeder am Ufer konnte daran erkennen, daß etwas im Gange war.
    Der erste Hubschrauber startete. Mit einem brüllenden Geknatter, das überlagert war von einem hohen Pfeifen, hob er ab und nahm die schlaffen Taue seiner Last auf. Als sie sich strafften, gab der Pilot Vollgas, und der weiße Verschlag hob sich vom Deck, baumelte ein