Artefakt

Stundenkilometer, die sie vorausgesagt hatten.
    Dies bedeutete, daß sie einen großen Teil der Rückreise auf dem einfachen Weg durch den bereits gebahnten Stollen genommen hatte. Gut. John fühlte sich wohler, wenn die Zahlen mehr oder weniger mit ihren Erwartungen übereinstimmten. Abgesehen davon, daß die entscheidende Voraussage – wann die Singularität zurückkehren würde – weit genug daneben gelegen hatte, daß es sie alle das Leben kosten konnte.
    Aber Arditti und die anderen waren nicht daran gestorben. Die Politik hatte sie getötet.
    Als die Singularität hier hindurchgeschossen war, hatte sie nur Unteroffizier Petrakos erwischt. Und warum war sie hiergewesen? Kontos mußte vermutet haben, daß im Grab oder seinem Umkreis etwas Wichtiges zurückgeblieben war, und er mußte es ernst genug genommen haben, daß er mit seinen Leuten gekommen war, um nachzusehen.
    Was den Schluß zuließ, daß Kontos sich oben im Grab befand. Er hatte die Schießerei nicht gehört, andernfalls würde er jetzt hier unten sein.
    Hinter ihm wurde es heller in der Höhle. Er warf sich herum, daß Kieselsteine gegen die Wände prasselten.
    Das schwarze Wasser leuchtete. Es warf einen diffusen orangefarbenen Widerschein auf die geglätteten, nassen Gesteinswände.
    Die Singularität wurde aufwärtsgezogen. Kam ihm nach.
    Natürlich. Die Hubschrauber waren jetzt über dem Tal, und die ursprüngliche Schwungkraft der Singularität war verausgabt. Nun fraß sie sich langsam den Weg zu ihrer Schwester durch. Und er war mittendrin.
    Auf einmal verblaßte der orangefarbene Lichtschein. Er stand stocksteif, hoffte, es werde ganz dunkel. Möglicherweise waren einige seiner Folgerungen doch falsch. Kontos befand sich nicht notwendigerweise oben im Kuppelgrab.
    Der Lärm der anfliegenden Hubschrauber hatte ihn wahrscheinlich hinausgelockt. Der Weg mochte frei sein.
    Dann vernahm er ein Summen, schwach zuerst. Eine Vibration im Fels. Es schwoll an und gewann einen Oberton von etwas, was er erinnerte, eine eigentümliche Verbindung von flüssigen Geräuschen und einer Erinnerung…
    An einen Zahnarztbohrer. Das hohe, schrille Pfeifen eines Turbinenbohrers.
    Unvermittelt brach ein Hammerschlag von Licht und Lärm in die Höhle ein. John sprang hinter einen Fels und kauerte nieder. Er sah es nur einen Augenblick, bevor der gelblich-weiße Schein ihn blendete. Die Singularität kam wenige Handbreit unter dem Wasser aus dem Fels hervor und versprühte Dampfstrahlen. Sie machte ein unheimlich saugendes, schmatzendes Geräusch. Dann begann sie zu fallen, warf lange Schatten mit ihrem wäßrigen Licht, und traf die jenseitige Wand mit einem Schauer bläulicher und gelblicher Funken.
    Er zwinkerte. Die Erscheinung war fort. Langsam gewöhnten seine Augen sich an den Lichtkegel der Taschenlampe.
    Das war nahe, verdammt nahe, und er hatte wahrscheinlich eine weitere Dosis Gammastrahlung abbekommen. Das Wasser hatte die meisten anderen Strahlen aufgehalten, die Röntgen- und Ultraviolettstrahlen, die Unteroffizier Petrakos versengt hatten.
    Die Singularität mußte dem Hubschrauber folgen, und er hatte keine Ahnung, in welcher Richtung dieser sich befand. Aber warum durchkreuzte sie dabei diese Höhle?
    Das konnte nur heißen, daß der Hubschrauber sich mehr oder weniger unwillkürlich bald über dem Land, bald über der See bewegte.
    Zusätzlich zu der Anziehung zwischen den Singularitäten kam die Kraft der Meeresströmungen, die sie dort unten hierhin und dorthin bewegt hatte und wie ein Schleppanker gewirkt haben mußte.
    Und er war hier unten mit dem Ding gefangen.

 
8
     
    Claire schlug verzweifelt zu. Ihre Handwurzel traf seine Wange, und die Taschenlampe schwenkte ab, warf ihr Licht hoch in die Kuppel des Grabes.
    Am Schulterriemen hatte Kontos eine Maschinenpistole, die er mit der anderen Hand im Hüftanschlag hielt. Claire griff danach, doch kam er ihr zuvor und schlug ihr den Lauf über das Handgelenk. Der jähe Schmerz entriß ihr einen erschrockenen Aufschrei.
    Kontos trat einen Schritt zurück, lud durch und richtete die Waffe auf sie. Sein Gesicht war gerötet, und er sagte durch die Zähne: »Keine falsche Bewegung! Ich werde Sie niederschießen!«
    Die Maschinenpistole hatte ein langes, nach vorn gebogenes Magazin, und die auf sie gerichtete Mündung schien ihr riesig. Plötzlich wurde ihr klar, daß er wirklich feuern würde, wenn sie eine bedrohliche Bewegung machte.
    »Zurück! Hinaus!«
    »Aber es sind – es ist gefährlich…