Artefakt

aufgefangen worden sein, dachte sie, worauf wiederum die Sechste Flotte Verstärkungen schicken würde. Eine Eskalation bahnte sich an.
    Der Hubschrauber feuerte auf etwas unweit von ihnen. Claire hörte die Einschläge und spürte, wie der Fels erzitterte und die Granatsplitter pfiffen. Der Bordschütze mußte über Berge von Munition verfügen. Kontos wechselte das Magazin und brachte die Waffe gegen den Hubschrauber in Anschlag.
    »Warten Sie! Der ist gepanzert, mit dieser Waffe kommen Sie nicht durch.«
    »Er kann nicht überall gepanzert sein.«
    »Die an Bord werden das Mündungsfeuer sehen, und Sie sind hier oben der einzige, der feuert.«
    »Still!« Er gab einen Feuerstoß auf den Hubschrauber ab, der südlich von ihnen über einem ebenen Absatz schwebte. Er legte wieder an, und plötzlich stieg der Hubschrauber empor, legte sich auf die Seite und drehte auf sie zu.
    »Schnell, laufen wir hinein!« rief Claire. »Bitte!«
    Das Motorengebrüll und die plötzliche bedrohliche Wendung schienen Kontos nicht unbeeindruckt zu lassen. Er hob die Waffe, aber sie ergriff ihn am Ärmel. »Kommen Sie, schnell!«
    Er starrte aus schmalen Augen der Maschine entgegen, trat dann zögernd zurück, machte kehrt und eilte durch den Dromos zum Grab. Schon bellte die Maschinenkanone und jagte ihre Geschosse über den Kalksteinblöcken in den Busch. Es war ein Glück für sie, daß der Bordschütze zu hoch zielte.
    Die letzten Meter zum Eingang der Grabkammer legten sie rennend zurück, dann waren sie im Innern und in Sicherheit. Der Hubschrauber überflog das Grab, schien eine Weile an Ort und Stelle zu schweben und entfernte sich dann nach Westen, wo er offenbar ein neues Ziel entdeckt hatte. Bald war der abschwellende Motorenlärm das einzige Geräusch von draußen. Auch aus dem Buschwald kam kein Feuer mehr.
    Kontos murmelte griechische Verwünschungen. Claire begann zu überlegen, ob sie ihm in der Dunkelheit entwischen und draußen ein Versteck finden könnte. Aufgeregt und der Verzweiflung nahe, atmete sie mit schnaufenden schnellen Zügen die kühle, feuchte Luft der Grabkammer. Kontos stand beim Eingang, die Maschinenpistole unter dem Arm, scharrte ungeduldig mit den Füßen und sah dem Hubschrauber nach. Irgendwie mußte sie ihm entkommen.

 
9
     
    John hatte genug. Er ließ den Lichtkegel der Lampe nach oben gleiten, wo das Seil gleich einer blassen Nabelschnur hing. Es hatte in regelmäßigen Abständen Knoten, um das Klettern zu erleichtern. Dick und rauh, schien es auf einmal äußerst einladend. Vorausgesetzt, es gelänge ihm, an der verbrannten Stelle vorbeizukommen.
    Würde er aber dort oben sicherer sein? Die Singularität sank jetzt, allem Anschein nach, aber der Hubschrauber würde sie früher oder später wieder zur Oberfläche ziehen. Und als sie sich in rascher Bewegung befunden hatte, mußte sie eine absolut tödliche Gefahr gewesen sein – Petrakos’ blutige Uniform deutete darauf hin, daß sie an den Verletzungen durch Gesteinssplitter gestorben war. Nun, da die Singularität langsamer geworden war, bedeutete Strahlung die Hauptgefahr.
    Er konnte sie durch das Gestein kommen hören. Am Seil hatte er wenigstens eine gewisse vertikale Bewegungsfreiheit.
    Gut. Also mußte er klettern.
    Er hängte sich die Maschinenpistole über die Schulter und dachte dabei an seinen Vater, wie er in seiner undeutlichen, langgezogenen Redeweise sagte: »In einer Lage wie der sollte man was bei sich haben.«
    Er packte das Seil, wo es mit ein paar Schlingen am Boden lag. Er dachte daran, sich das Ende für den Fall, daß er den Halt verlöre, um die Mitte zu binden. Aber er mußte irgendwie an der Toten vorbei, die in ihrem Klettergurt hing, und wenn er höher kletterte, würde ein Sturz in jedem Fall tödlich ausgehen. Nein, es war besser, er blieb frei.
    Abseits sah er Splitter von der alten Kiste liegen, der er vor Monaten, am Beginn von alledem, hier hinab nachgestiegen war. Hier war die Kiste zerschellt und weiter über den Kiesstrand ins Wasser gepoltert.
    Er umfaßte den untersten Knoten mit beiden Füßen und zog sich am Seil hoch. Es ächzte unter der zusätzlichen Last. Die Vorstellung, an der Toten vorbei oder über sie hinweg klettern zu müssen, war alles andere als ermutigend. Ihr Körper schwang wie ein Gegengewicht zu seinem, schlenkerte mit den Armen und verlieh ihren Händen eine unheimliche Belebung. Er kletterte bis zu ihren Füßen und versuchte an ihr vorbeizukommen, indem er sich Hand über Hand