Artefakt

Mund und Kinn floß. Er sagte nichts; das hätte Kontos nur zusätzliche Befriedigung verschafft.
    Griechische Stimmen plapperten aufgeregt durcheinander. Kontos machte mit knarrender Stimme eine Bemerkung zu seinen Soldaten.
    John zwinkerte. Claire kam aus der zu hellen Umgebung geschwommen, ein Taschentuch in der Hand. Es wurde größer, eine weiße Wolke, die sein Gesicht umschloß. Er wollte sich umwenden, aber die Hände hielten ihn noch immer fest. Claire fluchte auf griechisch, und Kontos antwortete ihr. Sie gab die Bemühungen mit dem Taschentuch auf, wandte sich um und schrie Kontos an. Die Soldaten grinsten. Den Amerikaner ohrfeigen, das war gut, endlich die richtige Außenpolitik in Aktion. Und ihm einen auf die Nase geben, ja, das war noch besser. John sah ihnen an, daß sie Kontos am liebsten nacheifern würden.
    Nun starrten sie alle Claire an, und John, der die Tränen aus den Augen gezwinkert hatte, sah den gefährlichen Ausdruck in ihre Augen kommen. Noch besser wäre es, eine eingebildete Amerikanerin zu ohrfeigen. Ja, ein Vergnügen. Er sah, wie gern sie es tun würden, wie ihre Blicke von Kontos zu Claire und zurück zuckten, wie die Augen in den schwitzenden Gesichtern glänzten und warteten, daß Kontos es dieser amerikanischen Ziege zeigen würde.
    »Schon gut, Claire«, ächzte er. »Lassen Sie es sein!«
    Sie wandte den Kopf. »Er kann nicht einfach – es ist empörend, daß…«
    »Lassen Sie es gut sein!«
    Kontos gab John einen halb versöhnlichen Blick und entließ ihn mit einer Handbewegung aus den Händen des Soldaten. »Ich kann nicht erlauben, daß diese Uniform entehrt wird. Selbst Sie sollten das verstehen.« Eine weitere beiläufige Handbewegung. »Geleiten Sie diese drei ins Abfertigungsgebäude!«
    Hände stießen ihn vorwärts. Er stolperte, ließ seine Reisetasche fallen und hob sie in der Erwartung auf, einen Tritt ins Hinterteil zu bekommen. Nicht so schlimm wie letztes Mal, dachte er bei sich. Vielleicht gewöhne ich mich noch daran.
    Kontos hatte einen gewaltigen Wutanfall bekommen, nachdem er sie entdeckt hatte. Die Abstützungen waren noch an Ort und Stelle, also hatte er augenblicklich bemerkt, daß einige Quader entfernt worden waren, daß sie etwas gefunden und ihn nicht verständigt hatten. John hatte erwartet, daß er sofort die Kiste würde aufmachen lassen, aber Kontos achtete kaum darauf, sondern zog es vor, die Abstützung zu untersuchen und Johns halb eingepackte Ausrüstung mit Fußtritten zu bedenken, wobei er laut auf griechisch schimpfte. John stieß ihn von den Geräten fort, worauf die Soldaten ihn festnahmen. Einen von ihnen hatte er zu Boden geworfen, aber die anderen stießen ihn an die Wand und hielten ihn dort fest. Kontos versetzte ihm einen Faustschlag in den Magen und einen zweiten ins Gesicht. Johns Lippe platzte auf, und das Blut besudelte sein Hemd. Dann ließ Kontos von ihm ab und fing wieder an zu toben.
    Claire hatte versucht zu erklären, um die fatale Situation im bestmöglichen Licht erscheinen zu lassen, aber Kontos wollte nichts davon wissen. Sobald er sich hinreichend beruhigt hatte, nachzudenken und Entschlüsse zu fassen, versteifte er sich auf die Idee, George und Claire des Landes zu verweisen. Die Behauptung, John habe Claire bloß ausgeholfen und sich da und dort nützlich gemacht, weil sie ihn gebeten habe, bei der beschleunigten Abwicklung mit Hand anzulegen, und daß Claire nur versucht habe, alle Arbeiten zu der von Kontos gesetzten Frist abzuschließen, ließ er nicht gelten. Doch konnte er nicht beweisen, daß John sich in irgendeiner Weise schuldig gemacht hatte, und mußte sich damit zufrieden geben, ihn von der Ausgrabungsstätte zu weisen.
    Kontos war nicht der Mann, mit dem sich verhandeln ließ – jedenfalls nicht, wenn er in Offiziersuniform an der Spitze eines Trupps bewaffneter Soldaten kam. John packte die MIT-Ausrüstung zusammen, während Claire ihre Habseligkeiten zusammensuchte. Kontos erlaubte ihr nicht einmal, in das Kuppelgrab zurückzukehren, und auf halbem Weg zum Flughafen merkte sie, daß sie mehrere von ihren Notizbüchern mit Grabungsaufzeichnungen dort zurückgelassen hatte.
    Kontos ließ sie zu den wartenden Limousinen abführen, und sie brausten davon. Die Schließung des Lagers und der Ausgrabung blieb Kontos überlassen. Er telefonierte voraus und beschaffte ihnen mit Hilfe seines Ranges Plätze für einen Flug am nächsten Morgen. Claire und George waren für TWA gebucht, von Athen über Paris