Ascheherz

mit den langen Beinen. Die karge Wächterkammer füllte sich mit den Liedern, die sie ihm vorsang. Und dabei merkte sie, wie sehr sie ihr gefehlt hatten. Als sie schließlich verstummte, schwiegen sie beide lange.
    »Ich … habe nicht mehr viel Zeit«, sagte Summer eindringlich. »Tellus, kannst du mich wirklich nicht zu ihm lassen? Fünf Minuten nur. Ich muss ihn sehen.«
    Der Alte seufzte und rieb sich die Augen.
    »Erst erzähle ich dir auch etwas, Lady Tjamad.« Unter dem Tisch ballte sie die Hände zu Fäusten. Ich habe keine Zeit! Aber als er weitersprach, verstand sie, dass es ihm nur darum ging, seine Ehre als Wächter nicht zu verlieren.
    »Ich kannte den alten König Beras«, begann er. »Und ich war
dabei, als die anderen Zitadellentürme erbaut wurden. Das ganze Bauwerk ist ein Wunder, denn es beherrscht den Wind und macht ihn zu einer Waffe. Unten über dem Wasser mag nur ein Lüftchen gehen, aber da oben, zwischen den einzelnen Türmen, ist der Sog der Windkanäle so stark, dass kein Feind jemals eine Leiter an die Mauern stellen könnte. Nicht umsonst galt die Zitadelle lange Zeit als uneinnehmbar. Wenn … sie auch ihre Schwachstellen hat.«
    Summer widerstand der Versuchung, ihn sofort mit Fragen zu bestürmen. Stattdessen nickte sie nur und wartete.
    »Nimm zum Beispiel diesen alten Trakt hier«, fuhr Tellus fort. »Früher gab es hinter der ersten Stahltür noch eine Art Aufzug. Alle anderen Aufzüge beziehen ihren Strom aus den Generatorräumen unten im Fels. Die Strömungen treiben tief im Wasser die Turbinen an. Aber dieser Aufzug hier oben war ein rein mechanisches Wunderwerk, das nur mit Gewichten und Gegengewichten funktionierte. Doch dann hat König Beras ihn entfernen lassen. Keine Ahnung, warum. Das Einzige, was davon noch übrig ist, ist ein Katzenschacht, ein Wartungsgang, den die Techniker früher benutzt haben. Zumindest denke ich, dass es den noch geben muss. Ist schon fast zwanzig Jahre her, dass ich das letzte Mal da reingepasst habe. Es gab auch eine Klappe zu einem der Räume da oben. Aber dafür müsste man wirklich sehr gelenkig sein. Na ja, und selbst wenn es den Schacht noch gäbe, bräuchte man für die Zwischentüren der Kammern natürlich noch die passenden Schlüssel. Wenn man zum Beispiel zu einer Kammer wollte, die mit einem weißen Kreidekreuz markiert ist.«
    Summers Herz schlug längst bis zum Hals. Doch immer noch biss sie sich auf die Lippen und beherrschte sich.
    »Ich weiß nicht, ob ich eine Lady um so etwas bitten darf«, sagte Tellus nach einer unerträglich langen Pause. »Aber wie du
siehst, habe ich ziemliche Schwierigkeiten, mich zu bücken. Wärst du also so freundlich und würdest die Karten wieder auf den Tisch legen?«
    Summer sprang auf und raffte die Karten zusammen. Sie blickte nicht auf, als sie Tellus mühsam aufstehen hörte. Schlurfende Schritte und ein Klacken ertönten. Sie schoss hoch und legte den Kartenstapel auf den Tisch. Und entdeckte, dass dort ein Schlüsselbund lag. Mit drei Messingschlüsseln.
    »Tja, Zeit für meinen Rundgang«, meinte Tellus und gähnte. »Es hat mich gefreut, dich kennenzulernen, Lady Tjamad. Komm doch bei Gelegenheit mal wieder zu Besuch.«
    Ohne sie anzusehen, ging er mit schweren Schritten an ihr vorbei, passierte die Pritsche und verschwand hinter der Rundung des langen Gangs. Am liebsten hätte sie einen Jubelschrei ausgestoßen.
    Die Schlüssel klirrten, so sehr zitterten ihre Hände, als sie den Schlüssel an sich nahm. Ohne eine Sekunde zu verlieren, stürzte sie in die Richtung, aus der das Schnappen gekommen war. Und fand in einer Nische einen Spalt - ein Stück bewegliche Wand, die Tellus für sie aufgeschoben hatte. Dahinter befand sich ein winziger Raum. Kaum mehr als ein Quadratmeter. Der Lichtkegel ihrer Taschenlampe erfasste erst ein paar Steigeisen in der Wand. Und weiter oben einen noch schmaleren Schacht mit einer rostigen Metallleiter.

    Der Schacht roch wie eine Gruft, in der seit Jahrzehnten nur noch Knochen vor sich hin moderten. Rost knirschte unter ihren Sohlen und ihre Schultern streiften rauen Stein. Es war schwierig, mit
dem Seidenkleid zu klettern. Schließlich stopfte sie den Saum, so gut es ging, in den Gürtel. Sie mochte vielleicht zwanzig Meter hinter sich gebracht haben, vielleicht auch mehr, als tatsächlich eine Klappe in Sicht kam. Zwei Metallbügel waren mit einem Vorhängeschloss verbunden. Summer nahm den Schlüsselbund und schob über ihrem Kopf den kleineren Schlüssel in