Atemlos

einem Ding halten, das mindestens eine Fläche von fünfzehnhundert Quadratfuß einnahm. Ich fühlte mich etwas wohler; nicht sehr.
    »Wir schwärmen in Schützenlinie aus, Paul in der Mitte«, sagte Byrne. »Die Richtung gebe ich an.«
    Und so begann die Suche. Wir teilten das Suchgebiet in vier überlappende Streifen, damit wir nichts übersahen, und es war verdammt harte Arbeit. Hier ging es nicht mehr darum, Strecken zurückzulegen; das ganze Gebiet mußte wahrgenommen und untersucht werden, und das bedeutete, in dieser Trümmerwüstenei über jeden Felsen zu kraxeln und hinter jede Säule zu spähen.
    Wir suchten den ganzen Tag und fanden nur Felsen.
    An diesem Abend verkroch Paul sich entmutigt in seine Dschellabah, warf ziellos einen Stein von einer Hand in die andere und stierte vor sich hin. Ich fühlte mich auch nicht wohl in meiner Haut. »Luke, was denkst du?«
    Er zuckte die Achseln. »Vielleicht hat Atitel sich in Richtung und Entfernung verschätzt. Wir suchen morgen weiter. Schlaft endlich.«
    »Mein Gott«, sagte ich. »Schon mal was von der Nadel im Heuhaufen gehört? Und dann gibt's auch den Spruch von einem, der jeden Stein umdrehte.«
    Byrne brummte. »Wenn's so leicht zu entdecken wäre, hätte man's schon vor Jahren gefunden. Atitel sagt, er wäre auch nur durch Zufall darauf gestoßen, vor vier Jahren. Er war hier heraufgekommen, um wilde Kamelenfohlen zu fangen, und hatte sich verirrt.«
    »Warum meldete er es nicht, als er nach Dschanet zurückkam?«
    »Er dachte sich nichts dabei. Wenn da eine Leiche gewesen wäre, hätte er es wohl gemeldet. Aber er sagt, es hätte keine Leiche in der Nähe gelegen.«
    »Ob Billson versucht hat, zu Fuß …«
    »Das wär' verdammt idiotisch gewesen.«
    Paul wurde lebendig. »Das hätte mein Vater nie getan. Er kannte das Reglement genau. Alle Piloten hatten Anweisung, im Fall einer Notlandung bei ihren Flugzeugen zu bleiben.«
    »Na klar«, sagte Byrne. »Ist ja auch das Vernünftigste. Und nach allem, was ich gehört habe, war Peter Billson ein vernünftiger Mann.« Er schwieg. »Tut mir leid, Paul, daß ich das aufs Tapet bringe; aber als Atitel mir sagte, es gäbe keine Leiche, hatte ich meine Bedenken, ob das wirklich die richtige Maschine ist. Was, zum Teufel, sollte ein guter Pilot wie dein Vater überhaupt in dieser Gegend zu suchen haben? Fast dreihundert Kilometer vom Kurs ab …«
    »Atitel hat das Flugzeug identifiziert«, beharrte Paul.
    »Sicher. Aber als ich selbst zum erstenmal vom Tassili sprach, hast du noch gesagt, ein solch erfahrener Pilot wie dein Vater könnte sich nie und nimmer um fünfzehn Grad verschätzt haben.«
    Es war alles sehr deprimierend.
    Wir fanden es dann am nächsten Morgen, nur zehn Minuten nach der Wiederaufnahme unserer Suche. Ich fand es, und der Gedanke, daß es beinahe noch gestern abend gefunden worden wäre, wenn Byrne die Suche nicht abgebrochen hätte, konnte einen rasend machen. Nur zehn Minuten!
    Ich hatte mich eine Säule hochgehangelt, die umgestürzt, aber dabei nicht auseinandergebrochen war, und wollte schauen, was auf der anderen Seite lag. Auf der anderen Seite war ein zwanzig Meter breiter Graben, und darin saß ein Flugzeug, so jungfräulich, als hätte es der Hersteller eben erst geliefert. Es stand an dieser höchst unpassenden Stelle so selbstverständlich wie vor einem Hangar auf der Startbahn.
    »Luke!« schrie ich. »Paul! Hier!«
    Ich wieselte von der Säule in den Graben runter, und die beiden purzelten außer Atem hinter mir her. »Das ist es!« schrie Paul. »Das ist das Flugzeug meines Vaters!«
    Ich sah Byrne an. »Wirklich?«
    »Das ist eine Northorp-Gamma«, sagte er und ließ seine Hand fast ehrfürchtig über den Rumpf gleiten. »Ja, natürlich! Das ist Peter Billsons Maschine! Schau nur!«
    Vierzig Jahre Flugsand hatten die aufgemalten Kennzeichen abgeschmirgelt, aber zu erkennen waren immer noch die Umrisse von Buchstaben, und die bildeten ein Wort: Luftikus.
    »O Gott!« sagte Paul und sank über die Tragfläche. Plötzlich brach er in Tränen aus. All seine ein Leben lang aufgestauten Empfindungen brachen sich jetzt mit einemmal Bahn; er stand einfach nur da und heulte, vom Schluchzen geschüttelt. Wenn man, so wie wir, in einer verklemmungsfördernden Kopf-hoch! -Gesellschaft aufgewachsen ist, hat der Anblick eines weinenden Mannes immer etwas Entnervendes; also ging ich mit Byrne ein Stück zur Seite, bis Paul sich wieder gefaßt hatte.
    Wir spazierten ein Stück den Graben