Atemlos

verwundert an. »Klar doch. Wie hätten sie sonst den Rauch sehen können?«
    »Mir ist nur ein Spruch aus der Bibel eingefallen«, sagte ich. »Das Volk Israel wurde bei Tag von einer Rauchsäule und von einer Feuersäule bei Nacht geführt.«
    »Da müssen Sie sich irren«, sagte er gnädig. »Ich habe etwas von einer Wolkensäule gelesen.« Er konzentrierte sich wieder auf seine Peilung. »Das schauen wir uns einmal an. Nach meiner Peilung muß es genau nördlich gewesen sein. Um die magnetische Abweichung brauchen wir uns auf die kurze Entfernung nicht zu kümmern.«
    »Was nennen Sie kurze Entfernung?«
    »Höchstens fünfundsiebzig Kilometer. Ansonsten ist die magnetische Abweichung nicht unwichtig. Diese verdammten Berge stecken voller Eisen, normalerweise muß man die Kompaßweisung ständig durch Sonnenpeilung korrigieren.«
    Er steckte den Kompaß wieder weg; einem anderen Beutel entnahm er ein paar Paketchen, die er den beiden Männern überreichte. Wir verabschiedeten uns mit feierlichen Gebärden. »Salz und Tabak«, sagte er zu mir. »Hierzulande zahlt man für alles, was einem gegeben wird.«
    Beim Abstieg auf dem steilen Felspfad hielt ich es nicht mehr aus: »Eins kapier ich nicht …«
    Er brummte. »Ich kapier auch verdammt viel nicht. Manchmal. Wo drückt der Schuh?«
    »Dieser Schleier, den Sie tragen. Daß er zur Tuareg-Tracht gehört, weiß ich inzwischen. Manchmal geben Sie sich jede verdammte Mühe, sich bis über die Augen zu verhüllen, und manchmal ist es Ihnen wieder völlig egal. Vorhin, da oben, haben Sie den Männern Ihr Gesicht gezeigt. Ich komme einfach nicht hinter das Prinzip.«
    Byrne blieb stehen. »Immer noch auf dem Völkerkunde-Trip? Okay, ich will's Ihnen erklären. Es geht um die Spielregeln des Landes. Wenn Sie irgendwo hinkommen und sich nicht wie alle anderen benehmen, können Sie sehr schnell sehr tot sein. Nehmen Sie einen Targui und stellen Sie ihn mitten in die Londoner City. Wenn er nicht ganz schnell lernt, daß man eine Straße nur an bestimmten Stellen überqueren darf, und dann auch nur, wenn ein grünes Licht leuchtet, wird er in der Wildnis der Stadt nicht lange am Leben bleiben. Stimmt's?«
    »Allerdings.«
    Byrne führte eine Hand zu seinem Kopftuch. »Das ist ein chech. Aber das ist nur ein Ersatz. Das echte Ding heißt tagel-moust, aber das sieht man heutzutage nicht mehr oft, außer an hohen Feiertagen. Ziemlich kostbar übrigens. Nun weiß niemand, weshalb die Tuareg diese Schleier tragen. Ich weiß es nicht, die Anthropologen wissen es nicht, die Tuaregs wissen es selber nicht. Ich trage dieses Tuch, weil es praktisch ist. Es hält mir den Staub aus der Kehle und sorgt an trockenen Tagen für Feuchtigkeit in der Stirnhöhle. Außerdem mindert es den Wasserverlust des Körpers.«
    Er ließ sich auf einem Felsbrocken nieder und zeigte nach unten. »Haben Sie Mokhtars Gesicht gesehen?«
    »Ja. Daß ich es sehe, scheint ihm nichts auszumachen.«
    »Natürlich nicht. Er ist ein Adeliger der Kel-Rela«, sagte Byrne geheimnisvoll. »Die Stammesgesellschaften hierzulande sind durch eine feinabgestimmte Klassenstrukturierung geprägt, und das Klassenzeremoniell hat sich rund um den Schleier entwickelt. Es gilt als höflich, vor Höherstehenden das Gesicht zu verhüllen – und in geringerem Maße auch vor Ebenbürtigen. Wenn Mokhtar vor seinem Amenokal steht, sieht man bis auf die Augenwimpern überhaupt nichts mehr von ihm.«
    Er wies mit dem Daumen in die Höhe. »Diese Burschen da oben sind Haratin, und die Haratin lebten hier schon vor tausend Jahren, lange bevor die Tuareg hierhergezogen kamen. Aber sie wurden von den Tuareg besiegt und versklavt, also sind sie auf gar keinen Fall Höherstehende für mich, also brauche ich vor ihnen den Schleier auch nicht hochzuziehen.«
    »Aber Sie sind doch kein Tuareg?«
    »In der männlichen Singularform heißt das ›Targui‹«, sagte Byrne belehrend. »Und Amerikaner war ich längst nicht so lange, wie ich als Targui lebe. Als Targui habe ich zehn Jahre mehr auf dem Buckel. Sie jedoch, mein Lieber«, er richtete einen Finger auf mich, »Sie werden jede Menge Tuareg-Ge-sichter zu sehen kriegen, Sie sind nämlich ein Europäer, und so was ist hierzulande nichts wert. Haben Sie's jetzt kapiert?«
    Ich nickte. »Ich fühle mich in meine Schranken verwiesen.«
    »Also dann, auf, marsch, marsch. Damit wir endlich von diesem verdammten Felsen wegkommen.«
    Wenn Atakor schon schlimm gewesen war, was war dann die Koudia? Es