Atlantis

würde fluchtbereit sein müssen. Auch das würde er ihm sagen.

    Bobby nahm eine Abkürzung durch den Park. Er hatte es so eilig, nach Hause zu kommen, dass er beinahe rannte und den leisen, keuchenden Schrei von links kaum hörte, als er an den Baseballplätzen vorbeikam: »Bobby …«
    Er blieb stehen und schaute zu dem Wäldchen hinüber, wo Carol tags zuvor mit ihm hingegangen war, als er zu heulen begonnen hatte. Und als der keuchende Schrei wieder ertönte, erkannte er, dass sie das war.
    »Bobby, wenn du das bist, bitte hilf mir …«
    Er bog von dem zementierten Weg ab und tauchte in das Wäldchen ein. Bei dem Anblick, der sich ihm dort bot, ließ er seinen Baseballhandschuh zu Boden fallen. Es war ein Alvin-Dark-Handschuh, und Bobby sah ihn nie wieder. Irgendjemand hatte ihn dort wohl gefunden und einfach mitgehen lassen, dachte er später. Und wenn schon. Im weiteren Verlauf dieses Tages war der lausige Baseballhandschuh die geringste seiner Sorgen.
    Carol saß mit angezogenen Knien unter der Ulme, unter der sie ihn getröstet hatte. Ihr Gesicht war aschgrau. Um ihre Augen lagen dunkle Schockringe, die ihr ein waschbärenhaftes Aussehen verliehen. Ein Blutfaden rann aus einem Nasenloch. Ihr linker Arm war vor den Bauch gepresst und zog ihre Bluse über den Knospen straff, die in ein oder zwei Jahren Brüste sein würden. Die rechte Hand hatte sie um den Ellbogen dieses Arms gelegt.
    Sie trug Shorts und eine kittelartige Bluse mit langen Ärmeln - eines jener Kleidungsstücke, die man sich einfach über den Kopf streifte. Später würde Bobby einen Großteil der Schuld an den weiteren Geschehnissen dieses Tages ihrer blöden Bluse geben. Sie musste sie zum Schutz vor Sonnenbrand getragen haben; ihm fiel kein anderer Grund ein,
warum man an einem derart mörderisch heißen Tag etwas Langärmeliges anziehen sollte. Hatte sie die Bluse selbst ausgewählt, oder hatte Mrs. Gerber sie gezwungen, sie anzuziehen? Und spielte es überhaupt eine Rolle? Ja, sollte Bobby denken, als er die Zeit dazu hatte. Es hat eine Rolle gespielt, und ob es eine Rolle gespielt hat.
    Aber momentan war die Bluse mit den langen Ärmeln nebensächlich. Das Einzige, was ihm in diesem ersten Augenblick auffiel, war Carols linker Oberarm. Er schien nicht nur eine Schulter zu haben, sondern zwei.
    »Bobby«, sagte sie und sah ihn mit glänzenden, benommenen Augen an. »Sie haben mir wehgetan.«
    Sie stand natürlich unter Schock. Er hatte mittlerweile selbst einen Schock und handelte rein instinktiv. Er versuchte, sie hochzuziehen, und sie schrie vor Schmerz auf - lieber Gott, was für ein Laut.
    »Ich laufe los und hole Hilfe«, sagte er, während er sie zurücksinken ließ. »Bleib einfach sitzen und versuch dich nicht zu bewegen.«
    Sie schüttelte den Kopf - vorsichtig, darauf bedacht, ihren Arm dabei stillzuhalten. Ihre blauen Augen waren beinahe schwarz vor Schmerzen und Entsetzen. »Nein, Bobby, nicht, lass mich nicht hier allein - was ist, wenn sie zurückkommen? Was ist, wenn sie zurückkommen und mir noch mehr wehtun?« An manches von dem, was an diesem langen, heißen Donnerstag geschah, konnte er sich später überhaupt nicht mehr erinnern, es ging in der Schockwelle unter, aber dies stand ihm immer klar vor Augen: Carol, die zu ihm aufblickte und sagte, Was ist, wenn sie zurückkommen und mir noch mehr wehtun?
    »Aber … Carol …«

    »Ich kann gehen. Wenn du mir hilfst, kann ich gehen.«
    Bobby legte ihr zögernd einen Arm um die Taille und hoffte, dass sie nicht wieder schreien würde. Das war schlimm gewesen.
    Carol kam langsam auf die Beine; sie stützte sich mit dem Rücken am Baumstamm ab. Ihr linker Arm bewegte sich ein wenig, als sie aufstand. Die groteske doppelte Schulter wölbte sich vor und bog sich. Sie stöhnte, schrie aber Gott sei Dank nicht.
    »Lass uns lieber aufhören«, sagte Bobby.
    »Nein, ich will weg von hier. Hilf mir! O Gott, tut das weh.«
    Sobald sie richtig stand, schien es ein bisschen besser zu gehen. Sie verließen das Wäldchen langsam, Seite an Seite, mit der feierlichen Ernsthaftigkeit eines Paares auf dem Weg zum Altar. Außerhalb des Schattens der Bäume schien der Tag noch heißer zu sein als zuvor, und es war blendend hell. Bobby schaute sich um, sah jedoch keine Menschenseele. Irgendwo tiefer drinnen im Park sang ein Haufen kleiner Kinder (wahrscheinlich Sparrows oder Robins aus dem Sterling House) ein Lied, aber der Bereich um die Baseballplätze herum war völlig verlassen: keine