Atomgewicht 500

McGan?”
    „Ich kann nichts Besonderes daran finden, Mr. White”, erwiderte der Ire ebenso leise. „Wenn man einen elektrischen Ofen einschaltet, wird's warm. Das hätten die Herren auch ohne den Versuch wissen können. Wenn Doktor Wandel dabei wäre, hätte er die Sache bestimmt ganz anders gemacht.”
    Tom White dachte daran, in welcher Weise Slawter bei der Dupont Company Versuche, die das gleiche bezweckten, durchgeführt hatte, und mußte McGan innerlieh recht geben. Nach außen spielte er weiter den Naiven.
    „Es kommt Professor Melton sicher darauf an, die Erhitzung der Kugelwand festzustellen”, meinte er. „Ich vermisse allerdings Thermometer an der Außenseite der Kugel, die dafür doch notwendig wären.”
    „Falsch, Herrschaften! Dazu braucht man keine Thermorneter! Eine einfache Rechnung genügt.”
    Die Worte kamen aus dem Munde Dr. Wandels, der durch eine Seitentür in das Laboratorium gekommen und zu ihnen getreten war. Tom White hatte den Doktor bisher nur einmal bei der offiziellen Vorstellung gesehen. Mit Interesse versuchte er jetzt dessen Züge zu studieren, soweit das Halbdunkel, in dem sie standen, es zuließ. Ein Gemisch von Spott und Verachtung glaubte er darin zu erkennen, und schroffe Ablehnung sprach aus den weiteren Worten des Deutschen.
    „Das ist ein überflüssiger und törichter Versuch, mit dem Professor Melton höchstens den Apparat ruinieren kann.”
    Während er weitersprach, schlug er eine Seite in seinem Notizbuch auf. „Die Rechnung ist so einfach, daß jeder technische Anfänger sie aufstellen kann. Wir kennen das Gewicht des Autoklavs, hundert Tonnen Stahl. Wir kennen die zugeführte elektrische Energie. Daraus ergibt sich die Erwärmung mit Leichtigkeit.”
    „Ich hörte zufällig, Herr Doktor, wie Mr. Wilkin dem Professor riet, mit einfachen Heizversuchen zu beginnen”, warf McGan ein.
    Großer Gott! Was für Schaumschläger und Angsthasen sind die beiden da drüben! dachte Tom White mit einem Seitenblick auf Melton und seinen Assistenten.
    In Dr. Wandel kämpften Ärger und Empörung, und, hingerissen von diesen Stimmungen, sagte er mehr, als hier in Gegenwart von Mr. White ratsam war.
    „Ein kompletter Irrsinn ist dieser Versuch. Diese Menschen haben ja den Kernpunkt der Sache überhaupt noch nicht erkannt. Die Stahlwände sollen und dürfen ja gar nicht heiß werden. Nur einen Druck von hunderttausend Atmosphären müssen sie aufnehmen. Die Hitze von mögliehst vielen tausend Grad soll in der Mitte der Kugel konzentriert bleiben... Ah bah! Was rede ich noch darüber? Bald wird das Narrenspiel ja doch ein Ende haben. Dann werde ich die Versuche machen, dann wird's anders gehen. Na, viel Vergnügen einstweilen, Gentlemen... ”
    Ebenso unbemerkt, wie er hereingekommen war, verließ der Doktor wieder den Raum.
    „Schade, sehr schade”, sagte McGan bedauernd, „der Deutsche würde andern Schwung in die Sache bringen. Der kennt keine Furcht. Er weiß genau, was er will und was er dem Apparat zumuten darf. Der würde wahrscheinlieh sehr bald Erfolg haben.”
    Vergeblich wartete er auf eine Antwort. Tom White zog es vor zu schweigen, denn allzusehr ging ihm die letzte Äußerung des Doktors durch den Kopf. In seinem Unmut hatte der Deutsche mit ein paar Worten klar ausgesprochen, worum es bei dem großen Problem in Wirklichkeit ging. Blitzschnell hatte White das verstanden und im gleichen Augenblick auch begriffen, daß Slawter den Kernpunkt bei seinen Versuchen außer acht gelassen hatte... Der Einbau der Stahlkugel in die Dammgrube in Salisbury — keine Wärmeabfuhr durch die festgestampfte Erde möglieh — Überhitzung, Bersten der Bombe... Fast hellseherisch erkannte er in diesen Sekunden die Ursache der Katastrophe, die Slawter und seine Leute fast ums Leben gebracht hatte. Den Bericht Spinners darüber hatte er am vergangenen Abend erhalten. Es war wieder einer jener langen und weitschweifigen Familienbriefe, äußerlich anscheinend ganz unverfänglich. Aber als White seine Schablone benutzte, las er viel Sorge und Bestürzung heraus und zum Schluß ein dringendes Ansuchen, schleunigst in Erfahrung zu bringen, wie die Leute bei der United die Sache anfassen wollten.
    Mechanisch wiederholte er in Gedanken noch einmal die Worte des Doktors, um sie sich unvergeßlich einzuprägen:
    „Die Stahlwand soll nur den Druck tragen, die Hitze muß im Mittelpunkt der Kugel konzentriert bleiben.” Gleich über Mittag wollte er das — in der üblichen Weise