Atomgewicht 500

nicht in der Heimat.”
    Ein Schein des Verständnisses lief über Schillingers Züge, ging in ein Lächeln und schließlich in ein behagliches Lachen über.
    „Doktor, Doktor!” rief er und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Das ist ja köstlich! Unsere Industrie soll das hohe Lehrgeld für Sie zahlen, und hinterher dampfen Sie mit Ihren Entdeckungen einfach ab.”
    Wä hrend Schillinger sprach, blickte ihn Dr. Wandel ernst an, und schroff fuhr seine Antwort in dessen Lachen:
    „Sie irren sich, Mr. Schillinger. Ich bin kein Betrüger! Ihre Industrie soll einen vollen Anteil an meinen Entdeckungen haben. Sie wird ihre Auslagen hundertfach wieder hereinbekommen. Nur mein gutes Recht lasse ich mir nicht nehmen. Fair play für beide Teile. Danach werde ich handeln.”
    „Aber die United, Doktor Wandel?” wandte Schillinger ein. „Wie sind Sie mit der auseinandergekommen?”
    „Die eigene Schuld der Leute, Mr. Schillingen Wer ein faules Spiel mit mir versucht, muß die Folgen tragen.”
    Auch Schillingers Miene wurde ernst, während er weitersprach. „Die United hat einen langen Arm, Doktor. Wenn Sie Ihnen übelwill, wird sie Sie zu erreichen wissen, wo immer in den Staaten Sie sich auch aufhalten mögen. Davor würde Sie auch die Dupont Company nicht schützen können.”
    Dr. Wandel lehnte sich in seinen Stuhl zurück und griff nach einer Zigarette. „Ihre Andeutungen interessieren mich, Mr. Schillinger”, sagte er zwischen zwei Rauchwölken. „Würden Sie die Liebenswürdigkeit haben, sich etwas genauer zu erklären?”
    „Was ist da viel zu erklären, Doktor? Daß die United Chemical die — sagen wir mal, schärfsten Rechtsanwälte in ihren Diensten hat, wissen Sie wohl selber.”
    Der Doktor nickte. „Das ist mir nicht unbekannt, aber ich denke, ich brauche sie nicht zu fürchten.”
    Schillinger zuckte die Schultern. „Bei euch in Deutschland vielleicht. Bei uns in den Staaten denkt man anders darüber. Wir kennen die Methoden unserer großen Konzerne. Doch wozu reden wir überhaupt über diese Dinge? Bei Ihnen liegt die Sache ja, Gott sei Dank, sehr harmlos.
    Professor Melton hat die Erfindung gemacht, die eigentlich Sie machen sollten. Danach hat's einen Krach gegeben, und die United hat Ihnen den Stuhl vor die Tür gesetzt. So ist es doch gewesen, Doktor Wandel, wenn ich Sie recht verstanden habe?”
    Der Doktor ließ sich Zeit, bevor er antwortete.
    „Ganz recht, Mr. Schillinger. So ist es gewesen... Jetzt möchte ich nach Detroit zurückkehren und alles für meine Fahrt nach Salisbury vorbereiten.”
    Schillinger schüttelte ihm zum Abschied die Hand.
    „Recht so, Doktor. Frische Fische, gute Fische. Machen Sie einen verständigen Kontrakt mit den Dupont-Leuten und lassen Sie mich bald wissen, wie die Sache ausgelaufen ist.”
    Der junge Werkchauffeur, der Dr. Wandel in die Stadt zurückbrachte, wunderte sich über die Schweigsamkeit seines Fahrgastes.
    Vergeblich versuchte er ein Gespräch mit ihm anzufangen. In sich gekehrt saß der Doktor im Wagen, allzusehr beschäftigte ihn das Gehörte.
    An einen wirklichen Erfolg Meltons vermochte er nicht zu glauben. Nur noch um Tage konnte es sich nach seiner Meinung handeln, dann mußte das Kartenhaus dieses Professors in sich zusammenfallen — und dann? Wenn die United danach doch zu dem Entschluß kam, auf ihn zurückzugreifen? Er bereute es jetzt, daß er in der Erregung Clayton gegenüber von seinen Arbeiten mit dem neuen Apparat gesprochen hatte. Der Direktor brauchte dieser Spur nur nachzugehen, der biedere McGan nur eine unvorsichtige Äußerung fallen zu lassen, und das Unglück war da.
    Unablässig beschäftigten sich seine Gedanken mit dieser Möglichkeit.
    Am folgenden Tage, als er die Reise nach Salisbury antrat und der Zug ihn durch die Fluren von Virginien und die Berge von Kentucky zur atlantischen Küste trug, gelang es ihm, den Druck abzuschütteln. Er war entschlossen, auf dem Wege weiterzugehen, den er sich vorgezeichnet hatte.
    Elf Tage waren verflossen, seitdem Dr. Wandel nach Salisbury gefahren war. In dem Detroiter Werk der United Chemical gingen die Dinge ihren alten Gang weiter. Jeden zweiten oder dritten Tag setzte Melton, von Phil Wilkin assistiert, einen neuen Versuch an, und stets fand sich zum Schluß ein wenig von dem strahlenden Stoff in der Stahlkugel.
    Aber der Professor wurde nicht recht froh darüber, denn die letzten Male war die Ausbeute zusehends geringer geworden, obwohl er sich noch immer peinlich genau an