Atomvulkan Golkonda

und stieß einen leisen Schreckensruf aus, sodass Bykow überrascht aufblickte und alle anderen die Köpfe wandten.
    »Liebe Mutter, Helferin der Raumfahrer aller Welt!«, murmelte Jurkowski auf Ukrainisch und bekreuzigte sich unbeholfen. Spizyn ächzte. Jermakow stand abrupt auf.
    »Was ist denn?«, fragte Bykow verwirrt und schaute an sich hinunter.
    »Warte, warte, Alexej ... Was ist das?«, stotterte Dauge.
    »Ja was denn bloß?«
    »Ihr ganzes Gesicht ist blutig, Alexej Petrowitsch«, sagte Jermakow. »Sie haben sich wahrscheinlich bei einem Stoß die Stirn verletzt.«
    »Stimmt, einmal hab ich mich gestoßen«, brummte Bykow und betastete den Kopf.
    »Halt! Nicht mit den Fingern berühren. Ich will Ihnen die Wunde gleich auswaschen ... Finger weg, sag ich! Wladimir Sergejewitsch, geben Sie ihm einen Spiegel.«
    Auf der Stirn zeichnete sich eine riesige dunkle Beule ab, die Nase war geschwollen, die aufgeschlagene Unterlippe blutete, die Wangen trugen ein wunderliches Muster.
    Verärgert legte Bykow den Spiegel beiseite. »Wirklich, liebe Mutter ...«
    »Nichts Schlimmes.« Jermakow säuberte die Wunde rasch und geschickt. »Effektvoll, aber ungefährlich. Wie kommt es nur, dass Sie das nicht gemerkt haben?«
    »Na ja, es hat ein bisschen gebrannt ... Wer konnte denn ahnen ...?«
    »Ich persönlich bin gar nicht darüber erstaunt«, meinte Dauge.
    »Worüber?«
    »Dass du nichts gemerkt hast. Ich zum Beispiel hatte ja auch nur ein einziges Gefühl: Mir war, als stünde ich die ganze Zeit auf dem Kopf und hielte meinen Magen mit der Zunge fest.«
    »Du kannst nicht die ganze Zeit auf dem Kopf gestanden haben ... Vielen Dank, Anatoli Borissowitsch, jetzt ist alles in Ordnung.«
    Bykow hängte den Helm an den Haken und kletterte, vor Wohlbehagen krächzend, auf die Ballen.
    »Das heißt, ich zweifle durchaus nicht, dass der Knabe in dieser Teufelsbrühe gelegentlich auch auf den Ketten stand ... Ich halte zu viel von ihm, um daran zu zweifeln. Aber mein persönlicher Stützpunkt war mein eigener Kopf ... den ganzen betrachteten Zeitraum hindurch.«
    »Gut gesagt – ›Stützpunkt‹. Ich liebe konkrete Formulierungen«, bemerkte Jurkowski unsd griff wieder nach dem Handbuch.
    »Die Anspielungen verstehe ich nicht ... Ja ... Und warum das so war, ist ganz und gar unklar ...«
    »Noch ein Rätsel«, sagte Spizyn.
    »Und die Lösung liegt nicht zutage«, fiel Jurkowski ein.
    Dauge sagte etwas – irgendetwas von »menschenähnlichen Mitarbeitern der Wissenschaft« – doch Bykow schlief bereits.
    Ein großes weißes Schiff trug ihn schaukelnd über einen breiten tiefblauen Strom. Die Sonne strahlte, in der Ferne lagen dunkel die Ufer hinter graublauem Dunst, und über die Fluten schoss ein blendendweißer Vogel dahin. Das Schlingern wurde immer stärker, das Deck rutschte unter den Füßen weg. Jemand rief: »Das ist aber ein Weg!« Bykow flog zappelnd über Bord und erwachte. Der Knabe wurde heftig hin und her gerüttelt. Jermakow steuerte, die anderen drängten sich aneinandergeklammert hinter seinem Rücken und schauten auf den Bildschirm.
    »Richtige Fangzähne!«, bemerkte Bogdan Spizyn. »Etwas ältlich, diese Göttin der Schönheit. Und uns hat sie im Maul.«
    Bykow kroch von seinem harten Lager, stolperte zu den Kameraden und steckte den Kopf zwischen Bogdan und Dauge. Die Wüste war zu Ende. Der Knabe wälzte sich jetzt um aufgetürmtes graues Gestein herum durch einen Wald glatter, schwarzer Säulen. Über den Steinhaufen ragten hohe, gerade Felsen in den niedrigen Himmel – viele Hunderte davon sah man in der Ferne. Der Boden war von Spalten durchzogen und mit Steinbrocken übersät, hier und da wucherte harter brauner Efeu, und um die Felszacken wanden sich dornige Ranken. Ein steinernes Dickicht umgab den Knaben . Bogdan hatte recht – die Felsen erinnerten in der Tat an spärliche Greisenzähne.
    Das Schütteln wurde unerträglich. Jurkowski stöhnte plötzlich und legte die Hand an den Mund – er hatte sich auf die Zunge gebissen. Bykow berührte Jermakow an der Schulter.
    »Halten Sie lieber an, Anatoli Borissowitsch, hier kann sich der Knabe leicht den Bauch aufschlitzen.«
    Jermakow nickte. Er steuerte die Maschine zur nächsten Säule und stellte den Motor ab.
    »Man müsste den Weg auskundschaften«, sagte Bykow und beugte sich zur Sichtluke. »Vielleicht ist es besser, wir kehren um und umfahren die Stelle.«
    »Nein«, schnitt Jermakow ab. »Das Felsgelände zieht sich wahrscheinlich sehr