Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

reichen seine Ausstrahlungen sehr weit.«
    »Aber warum hat es dein Zeitempfinden bei deiner ersten Expedition nicht beeinträchtigt?«, fragte Trounce. »Warum diesmal?«
    »Die einzige Erklärung ist, dass irgendeine Intelligenz sie steuert.«
    »Und diese Intelligenz weiß, dass wir hier sind?« Trounce verzog das Gesicht. »Kein angenehmer Gedanke.«
    »Stimmt.«
    Ein paar Minuten später beendete Burton seinen Angriff auf Trounces Bart und hielt einen kleinen runden Spiegel hoch, damit der Mann von Scotland Yard das Ergebnis begutachten konnte.
    »Meiner Treu!«, entfuhr es dem Ermittler. »Da hat sich ja nichts geändert! Ich sehe immer noch aus wie Robinson Crusoe!«
    Burton lächelte, wandte sich ab und beobachtete, wie die Töchter der Al-Manat ihre Gebetsmatten ausrollten und zu Allah beteten. Er blickte zu Mirambos Kriegern, die in einer geschlossenen Gruppe auf kleinen, tragbaren Schemeln hockten, ihre Waffen schärften und ihre Luntenschlösser reinigten. Er sah Saíd dabei zu, wie er das Gepäck unter den Trägern umverteilte. Dann besah er sich die Pferde und Maultiere, wobei er feststellte, dass sie von Tsetse-Stichen übersät waren. Lange würden sie nicht überleben.
    Ein Tumult zu seiner Linken erregte seine Aufmerksamkeit. Es war Swinburne, der wie ein besessener Waldschrat umhersprang.
    »Seht nur! Seht nur!«, rief der Dichter und stocherte mit dem Finger in Herbert Spencers Richtung.
    Burton drehte den Kopf zu dem in Roben gehüllten Uhrwerkphilosophen und sah, dass er sich mit Isabella Mayson an der Seite näherte. Auf jeder seiner Schultern saß ein bunter Sittich.
    »Pox ist wieder da!«, jubelte Swinburne.
    »Klotziger Kloakenschnüffler!«, krächzte Pox.
    »Und er hat gebalzt!«
    » Sie hat gebalzt«, berichtigte ihn Isabella.
    Swinburne stieß einen schrillen Schrei aus. »Was? Was? Du meinst, Pox ist   … ist   …«
    »Ein Weibchen. Ist sie immer gewesen. Ich glaube, ich habe darauf hingewiesen, als ich sie euch damals vorgestellt habe.«
    Swinburne wirkte perplex. »Ich   … ich vermute, der ordinäre Sprachgebrauch hat mich das Gegenteil annehmen lassen.«
    »Glockenkrauler!«, meinte Pox dazu.
    Der andere Vogel kreischte, dass es durch Mark und Bein ging.
    »Sittichpaare bleiben normalerweise ihr Leben lang zusammen«, sagte Isabella zu Burton. »Also solltest du deinem neuen Familienmitglied vielleicht einen Namen geben.«
    Der Agent des Königs stöhnte. »Soll das etwa heißen, dass ich zwei dieser kratzbürstigen Vögel Unterkunft bieten muss, wenn wir nach London zurückkehren?«
    Spencer tutete: »Wenigstens wird dich nur einer davon beleidigen, Boss.«
    »Schafsschmuser!«, rief Pox.
    »Affenknutscher!«, fügte ihr Gefährte hinzu.
    »Oh nein«, stöhnte Burton.
    »Hab mich wohl geirrt«, räumte Spencer ein.
    »Ha!«, meldete Swinburne sich zu Wort. »Malady lernt!«
    Alle sahen ihn an.
    »Das ist der perfekte Name«, meinte er. »Findet ihr nicht, dass Pox und Malady so klingen, als ob sie zusammengehören?«
    Eine Pause entstand. Dann warf William Trounce den Kopf in den Nacken und stimmte grölendes Gelächter an. »Das trifft den Nagel auf den Kopf, Algernon!«, wieherte er. »Haargenau! Ach du meine Güte! Was könntest du für eine passendere Erinnerung an dieses Unterfangen haben, Richard, als Afrika mit Pox und Malady   – mit Pocken und Leiden   – zu verlassen? Hahaha!«
    Burton schüttelte nur gereizt den Kopf.
    »Kopf hoch!« Swinburne grinste. »Wenn ich mich recht entsinne, hast du etwas Ähnliches mit nach Hause genommen, als du in jungen Jahren als Soldat aus Indien und dessen Freudenhäusern zurückgekehrt bist.«
    Trounce krümmte sich vor Lachen und ließ seiner Heiterkeit prustend freien Lauf.
    »Algy, es sind Damen anwesend«, sagte Burton mit einem finsteren Blick auf seinen Gehilfen.
    Isabella machte eine wegwerfende Geste. »Ich glaube, Afrika hat mir die gesellschaftlichen Feinheiten ausgetrieben, Richard. Sosehr ihr es alle versucht, ihr könnt mir keinen Anfall moralischer Empörung mehr entlocken.«
    »Aber hallo! Können wir es trotzdem probieren?«, fragte Swinburne begeistert.
    »Auf keinen Fall.«
    Krishnamurthy kam herbeigerannt. »Pst!«, machte er eindringlich. »Hört auf, solch verfluchten Krach zu veranstalten. Horcht!«
    Sie lauschten. In weiter Ferne waren Gewehrschüsse zu vernehmen.
    »Speke«, flüsterte Swinburne.
    »Wie weit weg?«, fragte Trounce.
    »Schwer zu sagen«, erwiderte Burton. »Aber wir sollten uns