Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

aus der Erde ein rotierender Metallkegel auftauchte und emporstieg. Das ohrenbetäubende Getöse bewog Burke und Hare, die Hände auf die Ohren zu pressen. Sie blinzelten angesichts des wirbelnden Staubs und starrten mit tränenden, zusammengekniffenen Augen auf den gewaltigen Bohrer, der aus dem Boden hervordonnerte und dessen Spitze sich in die Decke fraß. Zerfetzter Verputz und Mauerwerkstrümmer spritzten umher.
    »Mr. Burke! Mr. Burke!«, schrie Hare, aber sein Kollege konnte nur die misstönende Maschine hören.
    Der Bohrer grub sich tiefer und tiefer in die Decke, und dabei geriet der Rumpf der Tunnelmaschine in Sicht. Dampf quoll aus Löchern in ihren Seiten hervor, bis die Atmosphäre im Gang so dicht war, dass man nichts mehr sehen konnte, obwohl die elektrischen Wandlampen weiter leuchteten.
    Burke tastete nach Hares Arm, packte ihn, legte den Mund ans Ohr des anderen Mannes und schrie: »Schlagen Sie sich zum Arsenal durch! Bringen Sie Waffen her!«
    Er spürte, wie sich sein Kollege entfernte.
    Plötzlich erstarb der Lärm. Ein Moment absoluter Stille trat ein, dann folgte das Prasseln von Geröll, das weiterhin von der Decke fiel.
    Ein Klacken und ein Knarren.
    Polternde Schritte.
    Ein wiederholtes Keuchen.
    Das Zischen entweichender Dämpfe.
    Etwas bewegte sich in der trüben Düsternis   – ein Schatten   –, dann trat ein Mann aus der Wolke hervor. Obwohl ein Tuch die untere Gesichtshälfte verhüllte und die Augen hinter einer Schutzbrille mit Ledereinfassung verborgen lagen, erkannte Burke auf Anhieb Sir Richard Francis Burton.
    »Captain!«, rief er. »Dem Himmel sei Dank! Was ist pass…«
    Ihm wurde das Wort abgeschnitten, als Burtons Faust emporschoss und ihn am Kinn traf. Burke sackte auf den Boden zusammen.
    »Entschuldigung, alter Kamerad«, murmelte der Agent des Königs.
    Er ging zurück zu dem Wurm. Zwei Gestalten   – Isambard Kingdom Brunel und Maneesh Krishnamurthy   – standen daneben.
    »Hier entlang!«, rief der Entdecker.
    Er führte sie zum gegenüberliegenden Ende des Ganges, blieb jedoch unvermittelt stehen, als sich ihm jemand in den Weg stellte. Burton holte mit dem Arm aus die Finger zur Faust geballt.
    »Nicht!«, ertönte eine weibliche Stimme. »Ich bin es!«
    »Komtesse! Was machen Sie hier?«
    »Die haben mich für ihren Feldzug gegen die Preußen benutzt, Sir Richard. Ich ertrage es nicht länger. Außerdem habe ich vorhergesehen, dass Sie kommen würden. Ich habe auch eine Rolle zu spielen. Ich muss Sie begleiten.«
    Kurz zögerte Burton, dann sagte er: »Steigen Sie in das Fahrzeug, Komtesse. Wir sind in einer Minute bei Ihnen.«
    Als sie sich entfernte, schritt der Entdecker weiter und trat die Tür zum Sicherheitsbereich auf. Von Krishnamurthy gefolgt ging er hinein. Brunel zwängte sich hinter ihnen her.
    »Hier«, sagte Burton und zeigte auf den Eingang zu Zelle 4.
    Er wich zur Seite, als die etlichen Arme des Dampfmannes Schneidwerkzeuge anhoben und sie an der Metalltür zum Einsatz brachten. Wenige Augenblicke später riss Brunel die Tür vom Rahmen und warf sie beiseite.
    »John!«, rief Burton.
    »Dick, was ist hier los?«
    »Wir brechen aus! Erklärungen gibt es später. Komm!«
    Speke, der nach wie vor sein Hemd und seine Hose trug, tastete sich vorwärts.
    »Hier entlang, Mr. Speke«, sagte Krishnamurthy und packte den Gefangenen am Arm.
    Sie eilten zurück hinaus in den Hauptgang.
    Eine Pistole wurde Krishnamurthy an die Schläfe gedrückt.
    »Darf ich fragen, was das werden soll?«, fragte Gregory Hare.
    Burton wirbelte zu Palmerstons Mitarbeiter herum und rief: »Hare, ich bin es! Burton!«
    »Was ist hier los, Captain?«
    »Ich brauche Speke! Hare, vertrauen Sie mir, Mann! Die Zukunft hängt davon ab!«
    »John Speke ist ein Verräter. Ich kann nicht zulassen, dass Sie ihn mitnehmen. Wo ist Mr. Burke?«
    »Bewusstlos. Ich musste   …« Ansatzlos stürzte Burton nach vorn und schlug mit solcher Kraft auf Hares Handgelenk ein, dass die Pistole rotierend davonflog. Er grub die Faust in den Magen des Mannes.
    Die Luft schoss mit einem Zischen aus Hare. Er krümmte sich vornüber, bekam jedoch Burtons Kleidung zu fassen. Als Krishnamurthy Speke wegbrachte, riss Palmerstons Handlanger Burton zurück, schlang die affenähnlichen Arme um ihn und drückte zu.
    »Nicht!«, begehrte Burton auf. »Sie müssen   …« Doch plötzlich brachte er kein Wort mehr hervor; die Luftzufuhr wurde ihm abgeschnitten, er konnte sich nicht rühren. Hares Arme