Auf verlorenem Posten

Vierteldrehung. Ein Metallzapfen fiel senkrecht nach unten aus dem Gewehrlauf heraus. Die Kommissarin hob die Waffe, um den geöffneten Verschluß vor den Aufzeichner zu halten.
    »Es ist ein sehr alter Typ von Verschluß für Schwarzpulverwaffen, obwohl er, wie man mir sagte, normalerweise in einer Linie mit dem Lauf arbeitet und nicht senkrecht ausgefahren wird.« Dame Estelles Stimme klang beinahe distanziert, wie der Tonfall eines Dozenten, und diente ihr als Puffer für ihren Schock. »Man nennt das ein ›unterbrochenes Gewinde‹«, fuhr sie fort. »Im Grunde handelt es sich um nichts anderes als ein langes, grobgeschnittenes Gewinde, das an zwei Seiten abgeflacht ist, so daß man nur eine Vierteldrehung braucht, um es zu- oder aufzuschrauben. Eine meiner Fernmelderinnen ist eine Liebhaberin antiker Waffen, und sie sagt, dies sei die einzige Möglichkeit, einen druckdichten Verschluß bei einer Waffe zu erreichen, die eine lose Treibladung benutzt. Man drückt ein Projektil aus Blei mit etwa achtzehn Millimetern Durchmesser und einer hohlen Basis hier hinein, schüttet das Pulver darauf und schließt den Verschluß.«
    Ihre Hände folgten ihren Anweisungen, dann drehte sie die Waffe wieder auf die Seite.
    »Man spannt diesen Hahn, diese kleine Pfanne öffnet sich, und man schüttet noch etwas loses Pulver darauf. Wenn man den Abzug zieht …«
    Der S-förmige Hammer schnappte vor und schlug das Stückchen Feuerstein in seinen Kiefern gegen die aufgerauhte Innenfläche des Pfannendeckels. Ein heller Funke blitzte auf.
    Dame Estelle legte die Waffe auf den Tisch zurück und trat zu ihrem Schreibtisch. Sie zog das Terminal heran, bis ihr nunmehr grimmiges Gesicht Honor wieder vorn Combildschirm ansah.
    »Ein Medusianer könnte diese Waffe wesentlich schneller nachladen als wir«, fuhr sie fort. »Wenn er den Knauf direkt über einen seiner Arme stützt, kann er das Gewehr mit diesem Arm nachladen und es gleichzeitig mit den beiden anderen in Feuerstellung halten. Das Gewehr ist zielgenauer und besitzt eine größere Reichweite, als Sie vielleicht glauben. Der Lauf ist gezogen, und die Explosion des Pulvers – altmodischen Schwarzpulvers, nicht einmal Nitrozellulose, wie man mir sagt, weitet die hohle Basis des Projektils auf und preßt es gegen die Züge, so daß der Flug des Geschosses durch Eigenrotation stabilisiert wird. Es ist kein Pulsergewehr, Honor, aber nach Schätzung meiner Waffennärrin schießt das Ding auf zwei-, vielleicht sogar dreihundert Meter genau. Wir haben nicht die geringste Idee, wie viele davon es dort draußen gibt.«
    »Gütiger Himmel«, murmelte Honor. Ihr Verstand raste. Sie stellte sich Tausende Medusianer vor, die mit diesen primitiven und doch tödlichen Gewehren bewaffnet waren.
    »Genau«, sagte die Kommissarin harsch. »Es ist eine grobe Waffe, sehr grob, doch das liegt nur daran, daß sich jemand große Mühe gegeben hat, sie grob erscheinen zu lassen. Die Fertigung ist tatsächlich sehr gut. Beim gegenwärtigen Stand der medusianischen Technik die ideale Waffe: einfach, robust und gerade noch innerhalb ihrer Möglichkeiten, sie selbst herzustellen. Aber auf keinen Fall – auf gar keinen Fall – treten all diese Fortschritte plötzlich auf einmal ein. Meine Spezialistin sagt es habe auf Alterde Jahrhunderte gedauert, bis man aus einfachen Luntengewehren mit glatten Läufen etwas entwickelt hatte, das auch nur annähernd so aussah. Tatsächlich behauptet sie, daß niemand auf Alterde jemals ein Gewehr entwickelt hat das all diese Vorzüge in sich vereinte – mit einer einzigen Ausnahme, dem sogenannten ›Fergusson-Gewehr‹ oder so ähnlich. Und selbst das ging niemals in Massenfertigung. Also …«
    »Also muß zumindest der Entwurf von außerhalb Medusas stammen.« Honors Stimme war ebenso harsch, und Dame Estelle nickte.
    »Ganz meine Meinung. Irgendein gieriger Idiot hat die Fähigkeiten der Medusianer, einander – oder uns – umzubringen, um etwa fünfzehnhundert Standardjahre Entwicklung vorangebracht.« Die Residierende Kommissarin wirkte alt und angespannt. Ihre Hand zitterte merklich, als sie sich das Haar aus dem Gesicht strich. »Wer immer das war, er hat diese Monstrosität durch meine Sicherheitsmaßnahmen gebracht und den Nomaden des Outbacks übergeben, nicht den Stadtstaaten im Delta. Selbst wenn wir den Mistkerl kriegen, gibt es keine Möglichkeit, diesen Ungeist wieder in die Flasche zu sperren, weil er den Medusianern beigebracht hat, die Gewehre